тех пор, пока в одной из галактик, которые мы будем прочесывать, не найдется желанная планета.

Оставалось все проверить на практике. Как же опасен был замысел, но как же он был необходим. Другого выбора у пассажиров «Оазиса» просто не было. Точнее, выбор был, а именно бесцельное и бесконечное скитание в космосе, которое рано или поздно должно было закончиться гибелью людей.

После слов Сэмюэла все обнялись. Впервые за годы полета они были действительно счастливы. Надежда в их сердцах загорелась ярким пламенем. Если все удастся, и они отыщут планету, то человечество будет спасено. Если же нет, то тот огонь, который сейчас загорелся в их сердцах, сожжет дотла все оставшиеся надежды.

Собрав вечером накануне предстоящих испытаний всех пассажиров «Оазиса», Сэмюэл и его коллеги посвятили их в свои планы. Было много вопросов к капитану корабля, но никто не возражал против предложенных действий. С одной стороны, потому, что капитан ответил на каждый из вопросов, и всем стала понятна суть предстоящего эксперимента. С другой же стороны, и это главное, Сэмюэл Смит за годы странствий стал непререкаемым авторитетом, люди доверяли ему безгранично. Все знали, что он, и только он, способен воплотить в реальность мечты о счастливом будущем на благодатной планете.

Наступило утро долгожданного дня! На корабле царила атмосфера ожидания предстоящего «прыжка» через гиперпространство.

Сэмюэл проснулся ранним утром в превосходном настроении. Он нежно поцеловал Викторию в плечо со словами:

— Доброе утро.

— Доброе утро, милый, — ответила она с доброй улыбкой, обнимая и целуя мужа.

— Какие планы на сегодняшний день? — шутливым тоном спросил Сэмюэл.

— Сходить с тобой в ресторан на планете в системе Альфа Центавра! — сказала Виктория, и любящие супруги рассмеялись.

— Родная, но сегодня же суббота, выходной, а значит, мы можем отправиться за город. Давай уедем подальше, например, я знаю отличное место недалеко от Антареса. — Сэмюэл пытался говорить серьезно, но потом, не выдержав, снова расхохотался.

Конечно, оба они понимали, что предстоящее сегодня испытание очень опасно. Неудача повлечет за собой фатальные и необратимые последствия. Но юмор помогал им отвлекаться от тревожных мыслей.

После завтрака Сэмюэл, впервые взяв Викторию и Даниэля с собой, отправился в центральный блок управления. После того, как собрались все сотрудники, начались приготовления к полету через гиперпространство. Через час, когда все было готово и все были готовы, Сэмюэл сказал:

— Думаю, будет разумным не отправляться сейчас очень далеко. Нам необходимо проверить справедливость нашей теории, а именно: доступна ли нам гиперскорость. — Затем, обращаясь к компьютеру, он добавил: — Анжелина, выбери направление длиной в один световой год, на котором нам не встретятся никакие объекты.

— Сделано, капитан. Впереди нас только вакуум и нет никаких объектов на расстоянии в полтора световых года.

— Отлично! Тогда мы летим туда. С той скоростью, с какой летит «Оазис», для полета на расстояние в один световой год нам потребуется 1,75 часа. Если мы пролетим это расстояние с гиперскоростью, то полет займет 0,00021 секунды! Человек моргает в 1 500 раз медленнее. То есть за то время, которое требуется человеку, чтобы моргнуть, «Оазис» в гиперпространственном тоннеле преодолеет 1 500 световых лет пространства!

Наступил момент истины!

— Ну, что? — капитан Смит обвел взглядом коллег. — В дорогу?

— В дорогу! — ответил ему дружный хор голосов.

— Анжелина, на гиперпространственной скорости полный вперед на один световой год! — уверенно сказал капитан Сэмюэл Смит.

В этот момент рядом с ним стояла Виктория, держа на руках Даниэля. Она взяла мужа за руку. Он ощутил ее преданность и ее любовь. Он думал о том, как сможет отыскать пригодную для жизни планету, как все пассажиры «Оазиса» ступят на ее землю, как продолжится их жизнь, жизнь без человеческих пороков, без войн, разорений и страданий, жизнь без ядерного оружия.

Сэмюэл вспомнил о родителях, о жизни на Земле. С тех пор, как «Оазис» покинул Землю, прошло всего три с половиной года, но всем, а ему в особенности, так как на нем лежала ответственность за остальных, это время показалось десятилетиями. Чудовищность положения, в котором оказались люди, перечеркнула все, что было до полета, и остались только воспоминания, которые уже стирались из памяти, словно и не было ничего вовсе прежде, словно все родились уже на «Оазисе», будто у них не было земного прошлого. Потом мысли Сэмюэла снова устремились в будущее.

Между тем ничего не произошло Сэмюэл все это время смотрел на большой дисплей электронных часов Они словно остановились! Часы, минуты и секунды замерли. Все застыло. Время остановилось! Что делать?! Холодный пот выступил на лице капитана. Ноги его стали ватные, он с трудом сохранял равновесие. Время стояло, время не двигалось! Они погибли?!! Ужас овладел Самюэлем! Он привел всех к погибели! Он погубил всех пассажиров «Оазиса»,