Снова раздался хохот, а Конев жестом показал на стопку непрочитанных приказов.

– «Требую незамедлительных разъяснений причин, по которым полностью укомплектованная Четвёртая танковая армия была разгромлена противником, насчитывающим всего двести танков…»

На этот раз хохот грозил перейти в истерический, и командующий фронтом указал адъютанту на шкафчик за спиной. В мгновение ока на столе появилась «Столичная» в окружении подноса гранёных стаканов. Первый тост «За победу!» почти без перерыва сменился торжественным поминанием: «За товарищей!» Выпив, генералы понюхали хлеб, помолчали, после чего Конев снова махнул рукой.

– «Настоящим ставлю в известность, что с сегодняшнего дня Венгрия считается оккупированной Рейхом территорией. Для обеспечения порядка и безопасности личному танковому резерву фюрера приказано занять город Будапешт…»

На этот раз радостно закричал даже командующий фронтом. Манштейн не получит подкреплений, что означает окончательный разгром его северного фланга и выход Красной Армии на польскую границу.

– Давай, Студент, читай последний приказ, – распорядился Конев.

– «Первое, за упущения и ошибки в руководстве войсками фельдмаршала Манштейна отстранить от командования группой армий Юг и вывести за штат. Второе, вверенные ему войска сосредоточить у города-крепости Лемберг и переименовать в группу армий Северная Украина. Третье, командование войсками и защиту границ Рейха возложить на генерал-полковника Клейста. Подпись:. Адольф Гитлер».

Последний приказ встретили гробовым молчанием. Казалось бы, более радостного известия не может быть, Гитлер признал разгром Южной группы войск и бросил Румынию на произвол судьбы, но генералы сидели, опустив головы.

Конев помог Олегу сложить документы в кофр, затем приказал официанткам накрыть стол для празднования маленькой победы. Вопреки ожиданию застолье началось без здравиц, генералы по-деловому обсуждали насущные проблемы. Дальнейшие действия врага известны, и они спешили извлечь из этого максимальную выгоду.

– Так не пойдёт! – встал со стаканом в руке Хрущёв. – Танки с пушками могут подождать до завтра, а Студента надо отблагодарить сейчас.

Все выпили здравицу, после чего Конев парировал:

– Чего стоишь? Беги, открывай свой сейф и награди парня по заслугам.

Тот обернулся в минуту и протянул Олегу бумажный пакетик с медалью «За отвагу». Генералы дружно загудели, требуя дать герою орден, а Конев резко сказал:

– Ну и жмот ты, Никита!

– Ключ от сейфа с орденами куда-то задевался, – вывернулся Хрущёв.

Олег решил воспользоваться моментом и попросил разрешения улететь в Москву на трофейном самолёте.

– Лети, переночуй здесь при штабе, а утром мой шофер отвезёт на аэродром.

– Мне бы пилота в дорогу, машина слишком тяжёлая в управлении, и одному не управиться.

Конев позвал командующего Пятой воздушной армией:

– Сергей! Дай парню толкового лётчика, вдвоём перегонят трофейный самолёт в Москву.

В дорогу Олега снарядили, словно он собирался отправиться на Северный полюс, и отказываться нельзя, офицеры дарили от всего сердца. Сам виноват, за рюмкой рассказал о беременной жене, вот и получил отрез байковой ткани на пелёнки и сухое молоко с манкой для младенца. Шофер помог затащить тяжеленные вещмешки в машину, и они покатили на аэродром, где у самолёта хлопотали чумазые техники. Олег не удержался от вопроса:

– Что случилось? Вы перебирали двигатель?

– У нас нет эрзац-бензина, пришлось промывать всю топливную систему, – пояснил один из них.

– Нельзя смешивать наш бензин с немецким. Сланцевый сразу свернётся в желеобразные шарики и забьёт топливные фильтры, – добавил другой.

– Как же вы промывали? – поражённый объёмом выполненных работ, спросил Олег.

– Смешали скипидар с каустиком и прокачали по системе, а баки пришлось вскрывать и чистить вручную.

– Скипидар с каустиком? – переспросил шофер.

– Чудо-смесь, что угодно отчистит, карбюраторы отмывает в минуту, – ответил техник.

Пока они разговаривали, к самолёту подошли пилоты. Майор вышел вперёд и протянул бумажный пакетик с медалью «За отвагу»:

– Ты заслуживаешь ордена, а полномочия командира полка позволяют награждать лишь медалью.

– За что? – невольно спросил Олег.

– Бери, достоин! У меня только два пилота умеют летать вслепую, а ты сел на незнакомый самолёт и несколько часов летел в облаках.

Растроганный Олег по очереди обнял каждого. Надо бы что-то сказать, поблагодарить лётчиков за душевную доброту, но спазм перехватил горло, и он лишь просипел:

– Спасибо, друзья, обязательно встретимся в День Победы!

Давешний седовласый капитан закинул в салон вещмешок и пошёл вместе с техником осматривать самолёт.