Естественно, Хрымс не поверил. Не моим выкладкам, а в то, что хвостатая справится, да ещё и в одиночку. Нет, в том, что Анжа – легендарная королева вампиров, он ни разу не сомневался, однако в то, что сможет перебить полный штат боевых магов при королевской армии, не верил. А уж повышенный – тем более.

Особенно хвостатую разозлило заявление орка, что у ничуть не менее легендарной воровки Тени Острого Листа куда больше шансов незаметно проникнуть в лагерь противника и убить кого-то из магов. Но исключительно одного. Армию это ослабит, но не критично. Зря вождь так сказал, Анжа ему обязательно припомнит.

Прав князь Ва’Дим, образование портит человека, а орка тем более не украшает. Понимаю, что на самом деле он так не думает, просто для красивого словца сказал. Только в данном конкретном случае попал в самую точку, самоуверенности оркскому вождю университет прибавил, и немало, а ума ничуть.

Нет, Хрымс, конечно же, не дурак, а совсем наоборот, очень умный и хитрый орк, сумевший собрать под своей властью половину степных племён. Явление редкое, кто угодно с такой задачей не справится. Тут необходима на самом деле незаурядная личность, с этим не поспоришь. Только гениальный интриган и хороший правитель вовсе не обязан быть ещё и успешным полководцем. Даже при наличии нужного образования. Первого у него с избытком, второго тоже хватает, во всяком случае, для степного правителя, третьего же почти нет.

А Хрымс возомнил себя именно полководцем, и ума понять, что дело не совсем так, не хватает. Первые победы вскружили голову, а то, что в людских королевствах на тот момент не было основных армий и орда просто не могла проиграть, уже не считается. Нет, такого обязательно нужно как следует проучить. Время его, несомненно, и само накажет, но оно сейчас занято чем-то очень важным где-то в другом месте, а я как раз здесь и совершенно свободна.

То, что возомнивший о себе невесть что оркский царёк усомнился в моих способностях и решил, будто эльфийская воровка справится с заданием лучше меня, тут совершенно ни при чём. Просто Хрымс – дурак, и его следует проучить. Вон, даже Соизка с таким оставаться не хочет, а это кое о чём говорит.

Кстати, о воровках, я Тень имею в виду. Та всё-таки отправилась на задание вместе со мной, толка от неё, правда, почти никакого. Ладно, вру, есть от этой странной эльфийки толк, и вполне реальный. С одним магом, если застать его ночью спящим, справиться способна. Сама она маг не из слабых, хотя я её в этом качестве и не ощущаю. Такое впечатление, что пользуется амулетами. Но их-то нет! Я её хорошо в клетке разглядела, там ничего не спрячешь.

В общем, я хоть и высказала сомнения, но на самом деле против такой напарницы не была. Чего нельзя сказать о Соизке, уж её точно не надо. Тень со мной полностью согласилась. Князь Ва’Дим это тоже прекрасно понимал и пошёл нам навстречу. Нет, не запретил участвовать, а дал полуорчанке другое задание: возглавить диверсионную группу, которая нанесёт отвлекающий удар для облегчения нашего с Тенью ухода. Вообще-то он вряд ли понадобится, но и лишним в любом случае не будет.

– Надеюсь, соревнование не устроите? – спросил князь Ва’Дим на прощание.

– Какое ещё соревнование? – не поняла эльфийка.

Я сразу догадалась, что он имеет в виду. Но ничего говорить не стала.

– Кто больше магов убьёт, – охотно ответил человек.

– Вот ещё глупость! – возмутилась Тень. – Ты думаешь, какой-то орк сдуру ляпнул, и я сразу побегу что-то доказывать?

– Выходит, не считаешь, что он был прав?

– Насчёт чего? То, что при желании смогу убить одного даже сильного мага, проникнув к нему в дом? Прав, смогу.

– А в том, что ты, по его мнению, с таким делом справишься лучше Анжи?

– Не знаю, – ответила она. – И не собираюсь выяснять.

Тень не врала, она действительно ничего такого делать не собиралась. А вот я совсем не прочь. Вернее, не так: в том, что я лучше – не сомневаюсь, но посоревноваться всё равно не откажусь. Только эльфийка – не Соизка, её на такое дело вряд ли удастся спровоцировать, а с полуорчанкой совершенно неинтересно.

После небольшой задержки орочья орда продолжила движение по той же дороге, что и раньше, в сторону своих степей. Со стороны наша задержка была похожа на чуть более долгий привал, чем обычно. Поскольку у орков ничего похожего на строгую дисциплину и распорядок никогда не было, подобное не могло вызвать подозрений.

Вперёд, в качестве авангарда, двинулись два небольших отряда. Вряд ли за нами следят настолько качественно, но даже если увидят – ничего странного, для орков обычное поведение посылать такую разведку. Правда, состав отрядов был совсем необычным. Однако в одном можно точно не сомневаться, никто не решится подослать духов-разведчиков настолько близко, чтобы рассмотреть подробности. Только не против орков, их шаманы точно засекут и, скорее всего, заподозрят что-то неладное. А так орда сама движется в ловушку, чего ещё желать?

Что не так с составом отрядов? Нетрудно догадаться. В первом была я, все мои вампиры, Тень Острого Листа и увязавшаяся за нами Мирил. Девчонке