движением оттолкнул его, чуть ли не заставив приземлиться на пятую точку.

– Твою мать, Нечай! Ты что творишь?! – вскрикнул маркитант.

Из ладони Семьдесят пятого с лязгом выдвинулся штык. Киборг высунул язык и провёл им по лезвию, а потом внимательно посмотрел на меня.

– Намёк понял?

Я упёр руки в бока.

– Иди сюда, сковородка чугунная, я тебе руку оторву и в зад запихаю. Давай, не бойся.

Кио ринулся на меня со скоростью ракеты. Я успел встретить его прямым в челюсть. По ощущениям словно бил в бетонную стенку, и результат такой же. Костяшки на кулаке окрасились кровью.

Киборг весил пудов десять, он без труда подмял меня, навалился так, что мои кости затрещали.

– Прощайся с никчемной жизнью, человек! – со сладострастной улыбкой садиста произнёс кио.

На секунду перед глазами блеснуло танталовое лезвие, готовое погрузиться в мою плоть, но внезапно киборг обмяк. Из открытого рта потекла белая жидкость, в которой я не сразу признал кровь.

Сильные руки отбросили ставшее мёртвым тело Семьдесят пятого, помогли мне подняться на ноги.

Я встал и беглым взглядом оценил обстановку.

Ошарашенный маркитант сидел на своём месте, а мой спаситель – Сержант – вытирал неизвестно откуда взявшейся тряпкой свой штык. Вид у него был такой безмятежный, словно это не он завалил своего же кио.

– Кажется, нам надо поговорить, – сказал я.

Киборг кивнул.

– Согласен.

Я проверил Семьдесят пятого. Он выглядел мертвее мёртвого, но кто знает этих киборгов – может, они прекрасно симулируют смерть. Увидит, что мы отвернулись, – вскочит и устроит резню.

Я потрогал пульс на руке и шее. Ничего. Приложил ухо к предполагаемому сердцу (вдруг у кио физиология изменилась и сердце находится не там, где у обычных людей, а, к примеру, справа или вообще в желудке?). Тишина, ни звука.

– Не трать время. Больше он угрозы не представляет, – прокомментировал Сержант.

– Уверен?

– Меня учили убивать. Если я что-то делаю, то на совесть.

– Хорошо, – облегчённо произнёс я и с осмотра трупа переключился на более приятное занятие: его шмон. Мы давно уже распростились с самыми ценными вещами и надеялись восполнить утраченные запасы из трофеев.

В первую очередь меня интересовало оружие. Я избавил мертвеца от всего, что представляло для нас интерес, и по-братски поделился с маркитантом трофеями. АПС отдал ему, «Витязя» оставил себе. Жаль, мёртвый киборг не носил при себе холодного оружия. Думаю, выдвижные штыки-ножи заменяли ему всё остальное.

Сержант бесстрастно взирал за нами.

Подержав в руках «Витязь» и оценив его приятную тяжесть, я выстрелил в голову Семьдесят пятого. Пуля проделала в черепе приличных размеров дыру.

– Всё, теперь мне гораздо спокойнее, – сказал я.

– Стоило ли тратить патрон? – спросил маркитант. – Я бы размозжил ему башку камнем.

– Стоило. Так, с этой приятной процедурой покончено, теперь переходим к следующему вопросу повестки дня. Итак, мне нужно понять, что за хрень тут творится, – сказал я и сразу предупредил: – Только ты, пожалуйста, не заставляй меня нервничать. Положи, пожалуйста, всю свою артиллерию на землю, а сам отойди шагов на десять назад. Пожалуйста!

– Никчемные предосторожности, – хмыкнул киборг. – Меня удивляет ваша наивность. Если бы я хотел избавиться от вас, то позволил бы Семьдесят пятому довести его намерения до конца. Да и сейчас я в любой момент могу нашпиговать вас пулями.

– Тем не менее, сделай милость, выполни мою просьбу, – вкрадчивым голосом сказал я, прикидывая, хватит ли в «Витязе» патронов, чтобы остановить кио, если что-то пойдёт не так. Осторожность никогда не бывает лишней. Те, кто пытался оспорить это утверждение, уже никогда не расскажут нам о том, как глубоко они заблуждались.

– Договорились.

Киборг снял с себя всё оружие, медленно сложил всё одной кучкой и сделал ровно десять шагов назад.

– Может, мне ещё и руки поднять? – насмешливо спросил он.

– Ну, коли сам просишь… тогда поднимай, – разрешил я, отвечая ему улыбкой.