Опускаю глаза долу.

– Эта тварь и меня попыталась сожрать. Я сбежал чудом.

И ведь я не лгу ни в одном слове. Демоны вообще… могут. Есть у них такой дар – обходить острые углы. Может, и мне половинка досталась? Или это от Рика, который с детства учил меня логике и риторике?

Мальчишка горячо рассказывает о неведомом демоне, которого призвали колдуньи. Фанатики смотрят на меня. Я стою, скрестив руки на груди, чуть усмехаюсь. Подумаешь – храмовники? Максимум – они меня убьют. Не хотелось бы, но если не будет иного выхода…

Они – фанатики. И напакостить они могут еще как. И настроить против меня людей, и священную войну объявить, и…

Перебить?

Можно. Но где гарантия, что в этот раз накроет всех?

Мне нужен Храм – но мой собственный Храм, зависимый и управляемый. Фанатики в этом отношении неплохи тем, что будут охотиться на нечисть, справляться с ситуациями вроде той, что получилась в Риолоне, и не требовать для себя слишком много власти. Рано или поздно все равно кто-нибудь заведется, так пусть это будут управляемые храмовники.

Есть тут и минусы.

Фанатикам надо соответствовать. Плохого короля они терпеть будут, а вот черного…

Но я не афиширую свою некромантию, о ней почти никто не знает. Конечно, слухи идут, но ведь это может быть и магия огня?

Вполне!

Тут мне на руку заблуждение, что человек не может владеть двумя стихиями одновременно. Но я же и не человек. Надеюсь, у меня об этом не спросят…

– Ваше величество, как вам удалось уцелеть?

– Я вовремя сбежал. Не с моими силами и талантами с такой тварью бороться.

И хоть бы в одном слове соврал.

– Кстати, возможно, Храму стоит поискать по стране некромантов? Против огня пускают огонь, против тьмы – тьму?

– Некроманты – зло! – предсказуемо вспыхивает рыцарь. Пожимаю плечами.

– Так какая вам разница, если кого-то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко – своих людей или некромантов?

Нет. Пока еще не дошло. Но главное – подать идею. А теперь попробуем с другой стороны.

– Я не мастер жизни. И эпидемиями не управляю, равно как и животными. Вы думали, что я причастен к гибели служителей?

Лидарн кивает.

– Вы убедились, что я тут ни при чем? Моего слова вам хватило?

Кто-то кивает, кто-то смотрит с подозрением, но камень меня пока не сжег. Значит – вранья не было.

– Чем я могу вам еще помочь?

Переглядывание. Потом…

– Ваше величество, помогите нам найти того, кто это сделал.

– Это – что? Вы сначала определитесь, что именно было сделано и как, потом объясните мне, а потом будем искать. Потому что поиск того, не знаю кого…

Мои слова вызывают недовольство и ропот. Но страха у меня нет. В душе только мутно-серый тяжелый лед. Холодно и тоскливо. И кажется, они это чувствуют. Потому что успокаиваются.

Толпа подобна стае. Испуганного разорвут, за вожаком пойдут, а того, кто их не боится – не тронут. Если не почувствуют крови.

Может, однажды они и меня разорвут. А может, и нет.

Посмотрим…

– Вы получили ответ на все вопросы?

– Ваше величество, вы должны помочь нам возродить Храм.

Пожимаю плечами.

– Я не должен. Но помочь я могу. На своих условиях. Мне не нужны в Храме подлые и недобросовестные людишки. Не нужны те, кто наживается на людских страданиях и горестях. Не нужны мерзавцы, которые будут использовать Храм, чтобы сладко есть и