супругу, Дариолу Элианол, чтобы она подтвердила мою подлинность…

Заминка почти осязаема.

– Ее величество…

– …и сказать ей, что тайный ход, который я же ей и показал, блокирован моими людьми. Сбежать ей не удастся.

– Ваше величество, мы обязаны защищать принцессу!

Наконец-то спорщик показывается из укрытия на стене дворца. Он достаточно молод, лет тридцати на вид, темные волосы растрепаны, короткая бородка, горящее отвагой лицо. Странно. В таком возрасте – и идеалист?

И до сих пор жив?

Очень странно. Зачем Дарий притащил сюда вот это? Или просто – для ширмы? Настоящие дела проворачивают другие люди, а видя этого болвана, такого благородного, такого рыцарственного, никто не усомнится в его невиновности. У него ума на подлость не хватит.

– Вы будете защищать ее от законного мужа?

– Н-но…

– Я не самозванец. И предлагаю вам пригласить королеву. Или убедиться, что она пытается сбежать.

– Мы что – будем ждать? – тихо спрашивает Томми.

Я чуть опускаю веки. Подожди, братик, сейчас не время. Риолонец напряженно думает. Потом кивает.

– Я приглашу ее величество. И тех, кто знает… знал…

– Приглашайте… рыцарь?..

– Граф Римортен.

– Приятно познакомиться, граф, – демонстрирую я воспитание. – Меня, полагаю, уже представлять не надо.

Граф исчезает со стены. Я поворачиваюсь к Томми.

– Отбери пятьдесят людей, которым доверяешь. И командира.

– Алекс, я…

– Ты и Рене нужны мне здесь. Потайной ход рядом. Я открою его, а они откроют ворота. И без лишних жертв. Действуй.

Долго уговаривать Томми не приходится. Людей он отбирает за какие-то пару минут. Я спрыгиваю с коня, бросаю поводья Рене.

– Подержи. – И уже к Томми. – Кто командует отрядом?

– Капитан Мортен.

Капитан мне нравится. Полуседой вояка с длинными усами и жестоким взглядом – идеальный кандидат для такого задания. Лишней крови не будет. Но только – лишней.

– Капитан, я вам открою ход. Он выведет вас в караулку рядом с воротами. Ваша задача – открыть их. Вы поняли?

– Да, ваше величество.

– Идемте.

И я не лгу. Короли Раденора многое предусмотрели. В том числе и такой потайной ход. Мало ли кому и откуда или куда придется бежать. Не всегда есть возможность открыть ворота.

Другой вопрос, что как и многие ходы во дворце – он заклят на кровь Раденоров. И открывается только после того, как я надавливаю на определенный кирпич в стене.

– Ваше величество, вы поранились?

– Пустяки. Царапина.

Без крови его не открыть. А вот с кровью…

Солдаты исчезают в темноте короткого прохода.

Мы ждем.

Нет, вопреки романам за стеной не так шумно.

Ни диких криков умирающих, ни звуков горячего боя – это непрофессионально.

Поверьте, если один отряд идет куда-то с уверенностью застать противника врасплох – и таки добивается своего, длительной и громкой схватки не будет. Просто одни перережут вторых, словно кутят. Быстро, жестоко, без лишних криков и жертв.

Что мне и надо.

Пятьдесят человек быстро меняют ситуацию в нашу пользу. Чтобы открыть ворота, хватит и двоих, так что задача остальных