уму непостижимо! Но не захочешь кормить свою армию – будешь кормить чужую. На одной некромантии всюду не выедешь, да и народ ее не поймет.

А тут войска входят в город, девушки визжат от восторга, полки чеканят шаг…

Кто станет нам сопротивляться?

Риолонцы?

Сколько их там Дарий оставил? Сотню?

Две?

Сдадутся – сохраню им жизнь и пинками выгоню на родину. Даже штаны отбирать не стану. А стоило бы. Отправить их на границу в голом виде, чтобы не ходили куда не надо.

Но… политика, будь она неладна!

Я не могу при всех оторвать Дариоле голову! Просто потому, что мне нужен Риолон! Так бы – гори он ясным пламенем. Но там ведь Иннис. И тетушка Меди. И…

Одним словом, я не хочу, чтобы они жили в государстве, охваченном войной. Я не могу быть рядом с Инни, но позаботиться о ней мне никто не запрещает. А потому надо делать хорошую мину при плохой игре.

И я занимаю место впереди войска. На гнедом коне. Рене предлагал белого, но тут уж я на него рявкнул от всей души. Нечего тут… в сказочных принцев играть!

Алетар не сдается, нет.

Нас встречают с восторгом.

Твою ж… я и не думал, что меня – любят?!

А ведь и правда…

Это видно по сияющим лицам стражников, которые, увидев меня во главе войска, чуть ли не кидаются растворять ворота, видно по лицам людей, которые стоят у ворот, видно по улыбкам девушек и радостным крикам детей.

– Мама, король вернулся!!!

Какая-то девочка верещит так, что у меня чуть уши не закладывает.

Интересно, где моя корона? Не та, старая, которую я оставил во дворце, нет. Родовая корона и должна оставаться в сердце Алетара. А просто – походный обруч, который я носил?

Сперли?

Наверняка.

Стоит ли говорить, что никто и не думает нас останавливать? Ни городская стража, ни встречающиеся по дороге дворяне. Правда, некоторые подозрительно бледнеют и растворяются в сплетении улиц – ну и на здоровье.

Это вы от стражи можете прятаться. А вот от проклятия некроманта…

Хоть на десять метров в землю заройтесь – оно вас и там отыщет.

Дворец встречает нас захлопнутыми дверями. Я киваю одному из солдат. Тот подходит и принимается лупить щитом по воротам. Грохоту…

Долго ему трудиться не приходится. Со стены летит стрела и вонзается рядом с ним в землю.

– Вы кто такие?

Голос испуганный. Я опять киваю солдату.

– Его величество Александр Леонард Раденор! Открыть ворота!

– Король же… ум… мер! – возражают из-за стены.

– Значит, тебя повесит призрак короля! – не остается в долгу солдат, чем зарабатывает мой одобрительный кивок.

За стеной какое-то время молчат. А потом…

– Убирайтесь! Мы будем сопротивляться!

Я усмехаюсь. Зло и неприятно, я знаю… Кровь Аргадона просыпается. Я понимаю, почему торгуется этот ушлепок. Он знает, что они обречены. И сейчас тянет время, чтобы дать сбежать моей супруге… напрасно.

Только он этого не знает.

– Ты риолонец, солдат?

– Д-да. С кем я…

– Ты можешь меня не знать, это верно. Но я действительно Александр Леонард Раденор. И ты можешь пригласить сюда мою