– Что ещё угодно совету благородных баронов? Если это в моей власти, я удовлетворю их пожелания.

– Мы нижайше просим вас вернуть нам нашего короля, – переглянувшись со всеми, громко попросил герольд.

Теперь уже мы с Седриком недоумённо уставились друг на друга.

– Э-э… я сожалею о смерти этого вашего Барсука Зигмунда или как там его…

– Да пусть черви сожрут тело старого похабника! – не сдержался кто-то из баронов, и остальные поддержали его согласными возгласами. – Отдайте нам молодого короля! Того, чья рука сразила плешивого самозванца, обманом получившего копьё древнего бога!

– Это он про…?! – не понял Седрик.

– Притащить мне сюда Метью, – тихо приказал я. – Будет упираться, надавать пинков по тощей королевской заднице!

– Так что ответит лорд Белый Волк?

– Мне надо подумать.

– Войско не уйдёт, пока мы не получим короля, – твёрдо объявил герольд, и суровые бароны его поддержали. – Никто не хочет смуты в преддверии зимы. Мы не угрожаем вам, мы взываем к вашему благоразумию и милосердию!

Ну вообще-то, честно говоря, это уже и была недвусмысленная и плохо скрываемая угроза. Просто в данном случае и мне и им было выгодно считать иначе, завуалировав истинный смысл слов.

Мне совершенно не улыбалось, что по нашим деревням будут разгуливать толпы вооружённых людей, их совершенно не грела перспектива провести голодную и холодную зиму под нашими стенами, регулярно теряя бойцов в коротких стычках с нашим гарнизоном. И всё это из-за какого-то там короля? Да кому он тут нужен?! Мне точно нет…

– Вы просили доставить сюда этого щегла, сир?

– Я ни в чём не виноват, – яростно пыхтел мой паж, безуспешно пытаясь вырваться из медвежьих лап старого крестоносца.

– Вот этот вам нужен?

– Да, – подтвердил герольд. – Он наш король!

– Откуда такая уверенность?

– Долгая история, – проворчал один из баронов, но другой перебил его:

– Барсук Плодовитый повёл всех нас на ваши земли, потому что предсказательница-баньши пропела ему о молодом принце, истинном наследнике трона. Мы давали клятву верности своему господину, но рок постиг его. Молодой лев победил старого барсука!

– Метью?

– Да, мой лорд.

– Это правда? Всё, о чём они говорят?

– Не знаю, простите меня. – Он опустил голову. – Я ничего не помню о своём детстве. Кроме того что был сиротой, бродил от деревни к деревне и всегда хотел есть. Я не король!

– Ясно. Эй, там, внизу! – прокричал я. – Мой паж категорически против. У вас есть какие-нибудь дополнительные доказательства? Ну там документы, родословные, свидетельство о рождении, заверенное нотариусом…

– У него должно быть родимое пятно в форме императорской короны или виноградного листа, – посовещавшись, решил совет баронов.

Ну конечно, как иначе? Это же наипервейший признак! Общепринятый литературный штамп, чтоб его…

– Метью, у тебя родимое пятно есть?

– Да… кажется… вот тут… мне неудобно сказать. – Парень застенчиво ткнул пальцем в правую ягодицу.

– Снимай штаны, – устало вздохнул я.

После коротких препирательств, споров и взаимных обид мы выставили моего пажа голой задницей между зубцов крепостной стены. Бароны и герольд подъехали поближе, подняв факелы для лучшего осмотра. Видимо, он их удовлетворил.

– Да, этот юноша наш король. – Герольд уверенно озвучил общую точку зрения. – Отдадите его нам?

– Забирайте, не жалко. – Я встряхнул Метью за шиворот, пока он натягивал штаны. – Собирайся, парень, тебя ждёт другая жизнь. Корона, трон, подданные, балы, увеселения и всё такое!

– Но…

– Мы будем скучать, – заверил я. – Вали уже побыстрее, твоё величество.

– Нет, – неожиданно упёрся он. – Если я действительно король и у меня есть своё войско, то вы обязаны подчиняться мне!

– Так, умник, не беси меня. Иначе твоё правление будет самым коротким в истории.