битвы. Кое-кто за Гранями поставил меня перед выбором – видеть гибель единственной дочери или обучить её искусству боя, способному защитить от любого врага. Я приняла вызов, Ставр. Прости, что не говорила тебе всей правды, но руны судьбы иногда призывают к молчанию.

Я стиснул зубы. Вот, значит, вы со мной как?! Задница Имирова! Она и так всё знала! Не задница, конечно, а моя бывшая жена! Я тут унижаюсь, объясняюсь, прошу помощи, поступаюсь всеми принципами, а она «прости, что не говорила тебе всей правды». Всё, надоело, завтра же подам на официальный развод, мужчины меня поймут…

– Пусть те, кто должен это видеть, – видят!

По одному движению руки богини смерти прямо в небе появились три полупрозрачных лица. Я узнал нашего Капитана, мою Дану и того хамоватого мужчину из Белого Комитета, что был заместителем Дамы. Сколько же ещё мне предстоит узнать о вас, господа хорошие?

– Вернёмся домой и убьём их всех, – предложил бледный от злости дядя Эдик. Он полностью озвучил мои мысли, за что я благодарно пожал ему руку.

– Сегодня моя дочь Хельга будет биться с теми противниками, кто оспаривает её право на Выбор. Любой посмевший вмешаться, будь то человек, животное или бог, будет иметь дело со мной. – На мгновение Хель сменила облик, показавшись всем в том же страшном виде, в каком она собирала трупы с полей. – Кто дерзнёт бросить вызов дочери Смерти?

Земля под моими ногами явственно вздрогнула от тяжёлого удара копыт. Мы обернулись в сторону леса. Верхушки сосен качались, как от ураганного ветра, солнце остановило движение, заливая поле боя ровным светом без теней и слепящего блеска…

– Прародитель Дикого леса, – с благоговением в голосе протянул кудрявый бог при виде выскочившего на открытое пространство огромного лося. Под его брюхом мог, не пригибаясь, проехать всадник, его копыта оставляли на земле вмятины размером с канализационный люк, а на его рогах могла свободно улечься компания пирующих грузин с картины Пиросмани.

В безумных глазах зверя горела первобытная ярость. Хельга в сравнении с ним казалась хрупкой фарфоровой статуэткой.

– Я спасу вас, миледи. – Метью умудрился встать на одно колено, даже выхватил тонкий кинжальчик, но, прежде чем сделать хоть шаг, был прижат к земле просто севшим ему на ногу Центурионом. А огромный лось с трубным рёвом обрушился на мою дочь…

Хельга остановила его прямым ударом кулака в нос. После чего отломила правый рог и им же так врезала лосю под нижнюю челюсть, что бедолага улетел метров на двести. Победный волчий вой дал понять, что Серый Брат контролирует ситуацию, волки довершат остальное и очень благодарны нам за дарованное пропитание на всю зиму…

– Кто ещё дерзнёт испытывать судьбу? – холодно вопросила Смерть.

О, как же я проклинал её за это непоказное равнодушие…

С другой стороны, из-за гор, послышались тяжёлые, мерные шаги, словно какой-то ленивый гигант шёл к нам на запах.

– Белая медведица, – так же придушенно пискнул бывший бог. – Она умерла в рагнарёк, но её молоко разлилось в небе и вскормило всех медведей мира. Мадрид и Берлин до сих пор считают её своим священным животным. Ставр, ты куда?!

– Туда! Какого северного мха меня все держат?!

Пока я пытался стряхнуть с себя Метью и дядю Эдика, огромная медведица всей мощью ринулась на мою девочку.

– Уходи на Север, белый зверь, это моя земля!

Хельга легко увернулась от медвежьих лап, короткими ударами кулаков ломая противнику рёбра. Потом она, в невероятном прыжке, вывернувшись из-под брюха животного, оседлала медведицу, выламывая ей нижнюю челюсть. Хруст был такой, что хотелось зажмуриться и заткнуть уши…

– Есть ли ещё кто-то, смеющий бросить вызов той, что побеждает? – риторически вопросила Смерть. И наверное, на одну долгую минуту у меня в груди успела пригреться уверенность, что дураки и самоубийцы кончились. Увы…

Кто-то огромный перешагнул Грани, неумолимой поступью двигаясь в нашу сторону. Это был самый большой из всех инеистых великанов, которых я только видел. Почти голый, в одной шкуре, обёрнутой вокруг бёдер, с таким двуручным топором в руках, что им можно было на раз вынести наши ворота. Когда он встал перед Хельгой, то она в лучшем случае доставала ему до колен.

Это всё…

– Держите его! – простонала Ребекка, из последних сил пытаясь остановить Эда.

Мы дружно бросились ей на помощь. Его холодная ненависть к инеистым из Йотунхейма была уже притчей во языцех и в первой и во второй Эдде. Как бывший бог, он же просто не мог пройти мимо инеистого и не заехать ему в морду. Это было бы нечто совершенно нелогичное и противоестественное, их же надо бить не задумываясь…