Дядя Эдик пыхтел, фырчал, вырывался, но я, Метью, Центурион и Ребекка держались изо всех сил. Великан раззявил смрадную пасть, расхохотавшись при виде столь маленькой соперницы. От его смеха даже Хель слегка покачнулась, делая вид, что просто оправляет платье.

– Гореть тебе в аду, дьявольское отродье, – честно предупредила Хельга, первой бросаясь в атаку.

По-моему, они перепахали в грязь со снегом половину непригодных к земледелию территорий у стен моего замка, походя схоронив или перемолов практически всё, что осталось от тварей и магов, но через три минуты стало чётко ясно, чья взяла. А у кого-то были сомнения?!

Инеистый великан убежал обратно за Грани, а его топор торчал у него меж лопаток. Это была абсолютная и бесспорная победа! Три облачных лика наблюдателей дружно склонили головы, показывая, что вопрос решён, всё было честно и претензий никто не имеет.

Хель обернулась ко мне, многозначительно подмигнула, а потом без предупреждения или объявления победителя просто растворилась в воздухе. Лица в небе исчезли столь же быстро, как и появились.

– Что-то интересное ещё будет? Нет?! – риторически вопросил кудрявый бог. – Тогда слезьте с меня, пожалуйста.

Я отпустил его и направился к Хельге. Моя дочь меланхолично стряхивала невидимые пылинки с рукава.

– Нам пора домой, лапка.

– У нас разные дома, отец мой, – всё в той же отстранённой манере предупредила моя малышка. – Я сделала выбор и возвращаюсь туда, где я нужна.

– Ты нужна мне!

– Дом матери моей более приемлем для дочери богини. Смирись, отец.

Наверное, у меня в глазах мелькнуло что-то похожее на «отшлёпаю и поставлю в угол», потому что Хельга ещё раз, разделяя слова, предельно чётко повторила:

– Я возвращаюсь. Смирись, отец.

Никто из наших не смел даже рта раскрыть. Всё. Той девочки, которую они встретили и полюбили, уже нет. Не надо брыкаться. Разумнее и правильнее просто признать сложившуюся реальность и научиться в ней жить. Я автоматически сунул руку в карман, нащупав подарок Смерти. Что же, хуже уже не будет. Жизнь без Хельги не имеет смысла…

– Я люблю тебя, девочка моя.

Жидкость из пузырька обожгла горло. Всего один глоток, но разум мгновенно поплыл куда-то влево, тем не менее убеждая мозг, что он тут главный. Упс…

– Отец мой, ты пьян?

– Н-н…мног… а чё?! Н-не имею… пр…правого… права?

– Я запретила тебе пить! – В порыве неуправляемой ярости моя дочь сгребла меня за грудки, подняв нос к носу. – Как ты посмел, смертный, ослушаться приказа дочери самой Смерти?!!

– И-ик! – К сожалению, я совершенно не представлял, что можно ответить в подобной ситуации. Наверное, сейчас меня убьют…

– Папуль, что с тобой? – встревожилась Хельга, держа меня обеими руками и дуя на лоб. Её глаза были голубыми и чистыми. – Что тут вообще происходит, где я?!

– Хороший вопрос, – с чувством откликнулся Эд. – Дай мне минуту на объяснение, ок?

Должен признать, что уложился он в полминуты. Наша умничка ревела так, будто её обидели, а я неторопливо приходил в себя. Что же такое мне подсунула милашка Хель, если с этого резко развезло меня и совершенно изменило Хельгу? Ответ знала только Смерть…

– Пошли домой, папуля, – уверенно предложила мне моя дочь, вытирая слезы. – Что-то я тут, видимо, засиделась. И передай всем, что лично у меня нет никакого желания быть на чьей-то стороне, кроме своей собственной!

– Дай расцелую, – прочувствованно предложил я.

Моя девочка вернулась. Она не всё помнит, но это поправимо. Детали обсудим потом, по ходу, сейчас самое главное, что мы вместе и мы понимаем друг друга.

…В общем, мы все одной счастливой компанией направились в замок. Эд задержался на минуточку выдернуть из тела его величества так называемое копьё О?дина и припустил следом.

Нас никто не пытался задержать, остановить, никто не стрелял в спину, не выражался и даже не плюнул ни разу. Войско покойного короля оставалось стоять, не опуская копий, вытаращив глаза и затаив дыхание. Нам тоже больше не было до них