– Никакой агрессии, идиота кусок, – с мягкой улыбкой прошипел я.

Наш кандидат на рыцарские шпоры осторожно опустил руку на затылок карлика и ласково погладил его по голове. А я спокойно выдохнул, пещера позволила продолжить игру.

Я прошёл мимо компании гнор, скалящих мелкие зубы, и встал перед двумя инеистыми.

– Хочешь сыграть, лорд-убийца?

Я молча кивнул.

– Что ты готов поставить на кон?

Я так же молча вытащил засапожный кинжал в серебряной отделке, с роговой рукоятью и положил на пол. Инеистый гигант облизнулся. В этих краях трудно охотиться, а великаны хоть и сильны, но неповоротливы. Кость или даже рог для них очень лакомый кусочек.

– Поддерживаю. – Второй Инеистый сунул руку за пазуху и высыпал рядом с ножом горсть золотых самородков. Общий вес, наверное, под килограмм, но кто тут будет мелочиться…

– Принимаю. – Первый достал из кармана несколько жемчужин, среди них одна чёрная, но идеальной каплевидной формы.

– А почему они называют вас лордом-убийцей? – прошептал мне на ухо Метью.

– Тебе интересно, ты и спроси.

– А можно?

– Валяй, – бросил я, взвешивая на ладони два потёртых кубика, выточенных из простой ольхи или берёзы. Довольно большие и крепкие, на каждой грани выжжены точки. Кости появились раньше, чем домино, их принцип действия предвосхитил и вдохновил доминиканских монахов.

По сути, игра проста до примитива – бросай два кубика, считай выпавшие цифры. У кого больше, тот и победил. Всё, никаких вывертов и мухлежа.

– Простите моё любопытство, благородный сэр великан, – учтиво обратился мой паж, который, надо признать, быстро учится. – Не соблаговолите ли ответить на мой вопрос, если он не покажется вам обидным или бестактным?

Инеистый гигант посмотрел на него свысока, и не по причине неуважительности.

– Что ты хочешь знать, малыш?

– Почему вы называете моего господина лордом-убийцей?

На миг великану изменило врождённое северное хладнокровие, его лицо исказилось от ярости, кулаки сжались, а в глазах сверкнула молния. Второй тут же положил ему руку на плечо и, глядя в пол, глуховато проворчал:

– Мы хорошо знаем Белого Волка. Он и ему подобные убивают наш народ. Его прозвище заслужено им сполна.

– Но… он же делал это в честном бою и…

Договорить Метью не дали, улыбчивый Десигуаль быстро прикрыл ему ладошкой рот. Очень вовремя, надо признать: белый цверг, как говорится, «просекал фишку», не давая вовлечь нас в скандал или опасные разборки.

– Играем? – напомнил я.

Оба великана как ни в чём не бывало пожали плечами.

– Бросай.

Хорошо, я поочерёдно бросил на пол два куба. Маленькими кубиками они были для моих соперников. Выпало четыре и шесть. Не самая плохая подача.

Великаны приняли вызов, бросив кости в свою очередь. Три и пять. Шесть и один.

– Метью, забери наш выигрыш!

– Ещё ставку, – попросил один из великанов голосом, способным забивать сваи. Проигрывать они не любят и не умеют.

– Лорд-убийца, правила обязывают тебя дать нам шанс отыграться.

– Две игры. Потом всё. Договорились?

Инеистые кивнули. Если у вас не «заряженные» кости, то есть одна из граней не утяжелена свинцом, то выигрыш или проигрыш зависит исключительно от капризов судьбы. Слово, данное в пещере Большой Игры, принято держать, долг платить. Главное – суметь вовремя остановиться.

Беда в том, что, сосредоточившись на самой игре, я на миг выпустил из внимания своих спутников. Так вот им двоим этого вполне хватило…

Мы бросили кости, раз, два. На втором мне не повезло, и кинжал я всё-таки проиграл, но отыгрывать не имело смысла, у меня и так все карманы были набиты золотом. Назовём это просто выгодной продажей клинка.