поклоне.

Мой паж так и замер с распахнутым ртом. Если бы сейчас туда залетела ворона вить гнездо и высиживать яйца, он бы вряд ли это заметил. Тьфу, да он даже бровью не повёл, когда я вернул ему челюсть на место!

– Соберись, парень! Ты что, никогда не был в Лас-Вегасе?

Метью меня не услышал. Да, вопрос был так себе…

Я махнул на него рукой, беглым взглядом окидывая приличную, метров триста – четыреста в диаметре, пещеру, в которой буквально кипела весёлая гульба.

Каменные тролли кидали кости прямо на полу, играя на щелчки, от которых у соперников реально сыпались искры. Тут же крутились хищные гноры, я насчитал шестерых с волчьими и лисьими головами и двух с человеческими. Призраки туманными фигурами жались по стенам, играя в свои собственные тайные игры.

Два инеистых великана сидели на корточках, подпирая потолок, они резались в новомодное домино. Мягко говоря, это игра не из их эпохи, но в противоположном углу группа настоящих гномов старой закалки вообще играла в карты! Даже в этом мире контрабанда решает всё.

– А… эти? Они же совсем…

– Это духи. – Я проводил взглядом эффектную грудастую девицу, обнажённую до пояса, ниже просто размытый сгусток тумана. – Будь осторожен, они играют загадками, а выигрыш забирают эмоциями. А когда эмоции заканчиваются, то и жизнью.

Метью непонимающе уставился на меня. Я вновь почувствовал себя ходячим энциклопедическим словарём. На самом деле нас просто учили этому на курсах, и то, что за Гранями течёт своя, страшная и жутковатая жизнь, знали все. Как и то, что учебники неполны…

А фотографии подпольных «казино» нам показывал сам Капитан. Уверен даже, что он лично делал там ставки. Чем, собственно, намеревался заняться и я. Если ему можно, чем мы хуже?

Я выразительно зыркнул на Десигуаля, и белый карлик, откашлявшись, шагнул за порог и хорошо поставленным голосом оповестил:

– Лорд Белхорст из клана Белого Волка желает сыграть в кости! Ставки золотом, ответ кровью!

– Что он имел в виду? – шёпотом спросил мой паж.

– Это нейтральная зона. Здесь можно только играть. Драки и любая агрессия наказываются самым жёстким образом.

– Выгоняют на улицу?

– Нет, убивают на месте.

Метью недоверчиво покосился на меня, но белый карлик многозначительно кивнул, проведя ногтем большого пальца у себя под подбородком. На нас долгую минуту смотрели изучающими и плотоядными взглядами, потом все опустили глаза, и один из великанов мрачно прогудел:

– Добро пожаловать, лорд-убийца. Ты вправе бросить кости. И да будет проклят любой, кто покажет тебе зубы до конца Игры!

Всё, все вопросы решены, формальности улажены, значит, ни меня, ни моего спутника никто и пальцем не тронет, пока мы не покинем это чудесное заведение.

Игра свята! Быть может, это последнее, что у них тут осталось. Единственная грань, отделяющая от полного превращения в тупых кровожадных животных. Да, мир Асгарда опустился во всех смыслах, и тем не менее…

Деятельный Десигуаль между делом облазил все углы пещеры, поприсматривался, попринюхивался и предоставил нам полный доклад:

– Всё пучком! Игра идёт по трём направлениям: кости, карты, домино. Духи ждут, с кем бы сразиться в загадки, но тут я такое дело никому бы не рекомендовал. К тому же хоть золота у них полно, но игрового опыта – как у инеистых дури. Переиграть, по чесноку, нереально!

Это не фигуральное выражение. Общеизвестно, что тех же викингов употреблять в пищу галлюциногенные грибы научили именно великаны из Йотунхейма. Большой рост часто сопровождается маленьким мозгом, вспомните хоть тех же динозавров.

Значит, начнём с великанов. В конце концов, мы пришли играть…

– Забей место у инеистых, – попросил я.

– Слушаюсь, мой лорд!

– Это мой лорд. – Метью поднял было руку, дабы отвесить цвергу воспитательный подзатыльник, и замер.

Игра мгновенно прекратилась, повисла очень нехорошая тишина.