– Младшим поручником… – машинально поправил Виктора Шапа и пояснил: – По армейским меркам это – капрал.

– А потом «шибко умного» капрала заметили и решили: надо тянуть парня наверх. Только сперва как следует замазать в крови – так, чтобы свои же боялись и презирали! Чтобы потом не сговорился ни с кем и не попробовал одеяло на себя перетянуть, – продолжал Афанасьев. И вдруг, повинуясь своему чутью, добавил: – А чтобы совсем всё хорошо понял, поручили какого-то старшего из вайров на запчасти разобрать. Типа, в измене уличили. Так было? – спросил он, уперев в Шапу строгий взгляд.

Тот кивнул. Сперва один раз, потом закивал часто-часто, и вдруг, захлёбываясь заговорил:

– Она шестой год училась. Уже заканчивала… Я думал – поженимся… А он – гнида!.. Ни одной работы сам не сделал – все студентов грабил… Но как же – глава кафедры… И он… А она… Учёная степень ей важнее, а ребёнка нашего… который должен был… А я… Я как узнал… Опомнился только, когда над ними стою, а головы у него нет… Я его – мечом шестой династии… А ею…

На этом сбивчивый рассказ бывшего палача прервали сдавленные рыдания. Здоровенный Шапа рухнул на стул так, словно ему отрубили ноги, закрыл лицо рукой. Плечи его затряслись, и вдруг в комнатке раздался сиплый, задушенный вой. Бывший палач сидел, чуть покачивался и выл на одной ноте, точно волк, попавший в капкан.

Истерику надо было прекратить немедленно, и Виктор, подойдя к Шапе, силой оторвал его руку от лица, а потом поймал его взгляд:

– Смотри на меня! Лови мой взгляд! Взгляд, взгляд, взгляд… – Афанасьев слегка качнулся влево, потом вправо, проверяя контакт. – Есть только мой голос. Ты не слышишь ничего, кроме моего голоса. Слушай и запоминай: тебе нужно добраться в Управление Внутреннего Контроля. Запоминай: майор Мийра зан Коорт. Тебе нужна она. Разговаривай только с ней. Ты будешь говорить только с ней: она тебе дороже жизни, дороже матери и отца! Только в ею группе ты обретёшь себя. Ты будешь ею защищать. Ты будешь оберегать майора зан Коорт, оберегать хоть ценой собственной жизни. Прошлого нет. Того, что ты помнишь – нет. Тебе приснилось! Это был страшный сон! Повтори!

– Прошлого нет, – произнёс Шапа, остекленело глядя в глаза Виктора. – Я должен защищать майора зан Коорт. Прошлого нет.

Что мы знаем о старых расах, кроме того, что они есть? Да в сущности ничего. Старые расы трепетно и умело берегут свои секреты, от граждан Свободных Планет. Слухи, домыслы и фантазии, переполняют информационную ленту, но для вас, мои дорогие читатели я постарался вычленить из этого мутного потока наиболее достоверное, и правдивое, чтобы занять ваше время.

О расе Аури достоверно известно что их женщины отличаются редкостной красотой, и вкусом. Редчайшие появления Аури на публике, запечатлены в миллионах голограмм, и каждое из таки явлений, становится настоящим взрывом в мире моды Свободных Планет, опрокидывая все прогнозы именитых модельеров.

Холодные и надменные красавицы, словно сошедшие с картин Брина Валто, всегда потрясают воображение, и вызывают плотский интерес, но не вздумайте подходить близко! Ибо, каждый аури, как записано в «Белом Кодексе», – «Есть боевая единица сам по себе».

Кроме этого можно точно сказать, что их корабли обладают мощью далеко превосходящей все объединённые флоты Свободных Планет, а даже сотня воинов – аури способна справиться с десантным кораблём сектоидов насчитывавшим два миллиона боевых особей…