– Она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт-она-идёт…

«Это сон, проснись!»

Оглушающий вой голосов гаснет. В бескрайней тьме я одна.

Вишу на нитях тьмы… нет, лежу под одеялом.

Я лежала под одеялом. Магии было кошмарно мало, словно за ночь не восстановилась вовсе. Я лихорадочно прощупала её сознанием и выдохнула: чуть-чуть восстановилась.

«Она идёт», – я вздрогнула, открыла глаза. В блёклом утреннем свете потолок казался голубовато-серым. Зябко поёжилась. Почему я вспомнила о странной фразе сейчас?

Причин думать о ней не было.

На доме через дорогу ветер дёргал новенький флюгер в форме кота, его начищенная медь выделялась на тёмном небе. Глухо брехала соседская собака.

Мир был прежним.

А я – нет. Не осталось надежды усилить магию, одним махом решить накопившиеся дела. Я с трудом сглотнула.

Точных данных о результатах инициации посторонними предметами или гомункулами не было. Давно поняли губительность этого пути, а редкие нарушительницы получали к проблемам с восстановлением сил индивидуальные особенности: магия могла вовсе исчезнуть или эффекты заклинаний искажаться. Встречала упоминание в виде последствия фатального невезения, но у меня оно, похоже, и так есть.

Навернулись слёзы, руки сами потянулись закрыть лицо, я закусила губу. Ну как я могла? Как? Чем думала?

И ведь хотела как лучше…

Послышался тревожный перестук копыт, конское ржание, гулкие частые удары по дереву. Подскочив, я прижалась к холодному стеклу, сильно скосила взгляд: над стеной виднелись шапки, непокрытые макушки. Чёрной тенью Саги проскользнул к содрогавшимся воротам, отставил массивную перекладину.

В следующую секунду всадники заполонили двор.

– Ведьму, штатную ведьму, срочно! – звенели встревоженные голоса.

Отпрянув от окна, я застыла. Бежать?

Так, стоп, какое бежать? Куда?

Надеясь сбросить оцепенение, я тряхнула головой, но оно осталось, ноги и руки были словно чужими. Чего от меня хотят? Сердце заходилось в бешеном стуке: вдруг они узнали, кто я?

«Спокойно, никому ты не нужна», – осадила я страх. При дворе после стольких лет о нашей семье наверняка и думать забыли. И мы с мамой ничего не знали о папиных делах, чтобы за нами целенаправленно охотиться, а не ограничиться зачислением в списки разыскиваемых.

Так что успокоиться и взять себя в руки.

Немедленно.

Я – Мияна Тар, законопослушная подданная, штатная ведьма Холенхайма. Инициированная.

Вдохнув и выдохнув, я развернулась к стулу. На нём ждала чистая, выглаженная униформа. Ткань приятно пахла апельсинами. Лёгкий цитрусовый аромат успокаивал, я старалась думать о нём, о заботе, с которой вещи готовились для меня.

О Саги.

И сердце замирало иначе – нежнее, почти приятно.

Дверь резко отворилась: окутанный чёрным Саги шагнул внутрь, протягивая мне хрустальный кубок с травянисто-зелёной жидкостью.

Во дворе переговаривались, заржал конь. Я подняла взгляд на решительно сощуренные глаза – единственное, с чего Саги стянул маску.

– Билларис, очень мягкий раствор. Побочно добавит немного самоуверенности, но… – Голос стал нежнее. – Кажется, тебе сейчас не повредит.

Билларис… а я только о своей законопослушности рассуждала. Взгляд Саги обжёг злой тревогой, понизившийся голос отзывался вибрацией в каждом нерве:

– Целый выселок за ночь вымер, зомби разбрелись. И… похоже, там гуль.

Руки безвольно повисли, я заглядывала в сине-фиолетовые глаза, надеясь проснуться, но мурашки ползли по спине, время шло, а кошмар продолжался. Вдруг оказавшись рядом, Саги обхватил меня за шею, вдавил холодную кромку бокала в рот и