«Пора!» – подняв жезл и закрыв глаза, я мысленно повторила формулу, и в голове вспыхнул яркий образ: сеть из маслянистой жижи, тёмная энергия, текущая между «лужами» спавших паразитов в землю, сочившаяся в воздух, точно грибница в поражённое дерево…

Гнездо запущено так, что едва получалось охватить разумом возникшую картину, запомнить, просчитать. В груди разверзалась пустота. Выдохнув, я опустила потяжелевший жезл и открыла глаза. Всё было по-прежнему – хорошо сработала, клещи не проснулись. По вискам струился пот. Обтирая их, я попятилась:

– Всё, теперь знаю, как пентаграмму расположить, отступаем, – сделав ещё несколько шагов, я развернулась и припустила с холма – назад, в цветной мир трепавшего волосы и одежду ветра, шуршавшей травы и живого, полного запахов, воздуха. Они ударяли в ноздри, щекотали, и я улыбалась.

– А ты… чисто магией справишься? – Матис подступил справа, тут же метнулся под левую руку. – Может, кого на помощь позвать?

– Если знаешь кого – зови, буду рада, – спину неприятно холодила мокрая от пота блуза, кровь бурлила.

– Не знаю, – понуро сознался семенивший следом Матис.

Я шагала к месту для первого колышка, чуть не напевая от поселившейся в теле лёгкости. Практика, похоже, шла мне на пользу, хотя началась нелучшим образом. Ещё бы инициироваться удачно – будет совсем красота.

Прицепив жезл к поясу, я опустилась на колено и вытащила колышек.

Первый, полностью самостоятельный, без малейшего надзора проведённый масштабный ритуал… Руки вспотели.

«Соберись», – вдохнув и выдохнув, я прикрыла глаза, чтобы чётче ощутить циркулировавшие в земле силы и выбрать наиболее эффективную точку приложения. Недавно чёткая, созданная заклинанием картина выветривалась из памяти, тускнела.

Воткнув колышек до самого хрустального шарика, я послала в гладкое холодное навершие магический заряд, и хрусталик наполнился алым. Внутри капельки переливалась моя сила. Поднявшись, я несколько секунд не могла оторвать взгляд от «кровавого кружения» – первая самостоятельная работа, впору смахнуть слезу умиления.

Но я как-то недостаточно для этого умилилась. Кивнув, побежала дальше, по широкой дуге огибая поражённое поле. Сзади топал Матис.

– Красиво, – упоённо выдохнул Матис.

За уничтожением клещевого гнезда мы наблюдали с соседнего холма. Пусть Матис не видел процесса во всей красе, ало-золотые всполохи его впечатляли. Я, опустив ладонь на лежавший между коленями жезл, нагоняла в пентаграмму магию и следила, чтобы ни один клещ не выскользнул из огненной сети.

Пот щекотал между лопаток. Волшебное пламя пожирало шипевшие и ёжившиеся лужи, раздирало в клочья и испаряло, но не разжигало даже искры настоящего пламени на ковре из мёртвых стеблей.

– А посев нельзя восстановить? – Матис покосился на меня. – Ну как-нибудь?

Просила же не отвлекать – как об стену горох. Многозначительно вздохнув, я сосредоточивалась на поддержании заклинания.

– Нельзя так нельзя, – тоже вздохнул Матис и сцепил лежавшие на расставленных коленях руки.

Я прикрыла веки, дышала ровно и размеренно, слушала природу. Её стон переходил в надрывное завывание, магия опаляла не только паразитов, но и землю, пусть внешне, человеческому взгляду, это не видно.

– А было бы здорово, если бы ты и рожь подняла.

Вздрогнув, я снова погрузилась в пучину видений: огненная сеть стягивалась, сбивая крайних клещей к центру, в самый жар миниатюрного раскалённого солнца…

– А как это всё выглядит для тебя? – обернулся ко мне Матис. – Ты ведь это иначе видишь, да? Говорят, у магов другое зрение, вы цвета неправильно воспринимаете, а ещё видите всё вверх ногами. В последнее не верю, если честно. Как бы вы тогда ходили?

У меня задёргался глаз, я мрачно уставилась на полыхавшее поле:

– Помолчи.

– Да, конечно, – кивнул Матис и, вытащив из ножен меч, стал его крутить.

Я снова зажмурилась, проверяя сеть – цела ли? Цела, даже удивительно – никаких подводных камней, которыми грозились в учебниках. Всё шло подозрительно гладко, словно мне кто в помощь ворожил. Или нечисть тут слабосильная, даже когда нажирается всласть?

– А у меня меч зачарованный, – Матис потряс им, тускло блеснуло лезвие. – Вот скажи, им можно клеща порубить или силы