Морщась от дёргающей боли в спине, я подтянула колени к груди. Перевела дыхание.
Рыжий нагло попятился от тянувшегося к нему Матиса, и меня холодком защекотала паника. Что, если животина не отдаст жезл? Что делать будем? Похрапывая, конь отступал, и выражение морды было таким… самодовольным. У господина Гауэйна, похоже, все домочадцы с характером.
Крякнув, я оттолкнулась от земли. Голова ещё кружилась, я сделала несколько неуверенных шагов, расправила плечи и свистнула.
Ну попыталась свистнуть. Дёрнув ушами, рыжий недоуменно на меня взглянул. Прыгнув к нему, Матис повис на уздечке:
– Иди, иди, – он повёл на меня недовольно вихлявшего крупом коня. – Хватай чего там нужно – скотина-то буйная.
Да вы все здесь буйные, начиная с ваших зомби.
Я грозно глянула в тёмные глаза рыжего.
Пушистые ресницы коня напоминали ресницы державшего его Матиса.
– Стой, – приказала я. – Тпру!
Ударив копытом сухую землю, будто не знавшую недавнего ливня, рыжий гордо вскинул голову и с высоты огромного роста уничижительно на меня взирал.
– Саги пожалуюсь, – грозно предупредила я, но конь перебирал копытами и крутил лоснящимся рыжим задом. – Да крепче его держи.
– Держу, – жалобно отозвался Матис, его сжимавшие уздечку пальцы побелели. – А кто такой Саги?
У меня неприятно ёкало сердце: вдруг конь взбесился из-за клещей? Я осторожно переместилась к седлу и стала отстёгивать сумку с символом магов из пяти разноцветных колец.
Помотав головой из стороны в сторону, сердито цокнув копытом, конь ждал. К счастью, Матис сообразил держать его до конца. Едва освободившись, рыжий отступил на десяток шагов и наблюдал с выражением морды, которое я бы определила как скептическое.
Зато руки мне оттягивала сумка со всем необходимым.
– Ты с клещами дело имел? – Я вытащила желтоватый лист инструкции с картинками и повесила сумку через плечо.
– Да. Они частые гости, самая распространённая нечисть, с ними даже ребёнок знает как себя вести.
– Угу, – я быстро перечитала формулы, покивала и вытащила из пояса пачку серебряных колышков с хрустальными шариками в навершии. – Пойдём. Будешь прикрывать, пока я читаю заклинания.
– А господин Гауэйн всё один делал…
– Поэтому он мёртв, а я – нет, – я вынула из сумки тяжеленный, поцарапанный и измятый учебный жезл и пошла на холм. Ноги стали как ватные, в висках и затылке ломило. – Не бойся, я с тобой.
Иррациональный страх увидеть прущего на меня зомби или целую толпу зомби вымораживал сердце и резал сухожилия под коленями.
Нацепив пояс с мечом и револьвером, Матис меня догнал.
Мне, неинициированной ведьме, приходилось сильно сосредотачиваться, чтобы увидеть, как с каждым шагом земля менялась в своей магической сущности. Энергия паразитов марала всё вокруг серо-фиолетовыми склизкими разводами.
Сколько же здесь клещей, если они всё так изгадили? Шуршание жухлой травы под ногами становилось неестественным, глухим. Запахи исчезли. Здесь даже цвета казались выцветшими – настолько сильно пили землю и само пространство паразиты. Шагавший слева Матис отставал всё сильнее. Его страх понятен, но я не могла заглушить вяжущее чувство обиды. Как руки распускать – так пожалуйста, а до дела дошло – прячется за мою ушибленную хрупкую спину.
Каштаны надвигались, я обошла их иссиня-чёрную тень – клещи могли прятаться в ней так, что при моём уровне магии не разглядишь. Зубы клацнули пару раз – меня начинало потряхивать от этого умирающего пространства, где даже ветер не трепал плащ, а небо над каштанами было тускло-серым. Дикий контраст с ясной синевой оставшегося сзади. Я оглянулась через правое плечо. Гнедой переступал с места на место, а рыжий ждал, выставив ногу колесом и уперев копыто в землю, – красавец.
– Справишься? – послышался слева шёпот Матиса.
Я кивнула: а что ещё делать? Надо только правильно оценить обстановку, прикинуть, сколько силы вложить в заклятие – с этим осторожно, чтобы без излишнего перерасхода, – и действовать по инструкции.
До гребня холма оставалось всего ничего, каштаны с потемневшими, сморщенными листьями давили высотой и массивностью стволов. Нелепая мысль, что они распадутся на множество жучков и захлестнут меня тёмной волной, ударила в голову и пробежала по коже леденящими уколами.
