Шерсть кошки встопорщилась, от нее и впрямь словно жаром повеяло. Хэйт выбрала Хэтти в цель и поняла, отчего морщилась подружка: на барсе появился бафф неистовство, увеличивающий атаку на пятьдесят процентов и режущий защиту на восемьдесят процентов. «Это не жара, это самоубийство!» – с горечью подумала квартеронка.

– Жги, моя хорошая! – не открывая глаз, прикрикнула Мася.

Адептка, наплевав на все, остатки маны потратила на всевозможные дебаффы по монстрам вокруг кошки, чтобы хоть как-то отсрочить неизбежное…

– Барби, черт, банку! – бар хп орчанки просел почти в ноль, и даже у спокойнейшего Монка сдали нервы.

Рэй с Кеном, синхронно метнув фляги (Хэйт вызнала, откат применения одной такой фляжки равнялся часу реального времени), подарили стражу дополнительную секунду на то, чтобы влить в горло красную жидкость из бутылька.

Хэтти… от ее хп почти ничего не осталось, зато и тварей вокруг нее изрядно поубавилось. Молчаливо погибла Салли, разорванная надвое парой демонов, еле-еле выживал Геро. То Рэю, то Кену доставалось от монстров, только хилеры стояли с полными барами хп, зато с маной дела обстояли одинаково плохо у всех.

«Даже вывернувшись наизнанку, мы не сумеем их одолеть, слишком их тут много!» – с отчаяньем осознала адептка.

Новых тварей не прибывало, но от «старых» они не больше трети (на глазок, точно-то никто не считал) сумели одолеть!

Золотисто-пурпурные искры (анимация перехода на новый уровень) вспыхнули вокруг Барби, как насмешка.

– Лечим кошку! – нахмурив брови до такой степени, что они практически свелись в одну линию, сказала Хэйт.

Пусть это давало всего лишь две-три лишние секунды, но при полном здоровье стража можно было позволить направить несколько исцеляющих скиллов в пета.

«Не может такого быть!» – изумилась адептка, увидев справа от себя второй столб искр – повысил уровень и Монк, вместе с уровнем приобретя и полный бар маны!

– Даю волну жизни, – с непоколебимым спокойствием в голосе предупредил монах.

Двухсекундный каст – и белая волна прокатилась по маленькому пяточку земли, занятому игроками. Хп всей группы резко подпрыгнуло, причем питомцев тоже «накрыло» заклинанием.

– Подрегенься, я их продержу, – посоветовал Монк квартеронке.

Та отрицательно покачала головой, отказываясь верить в такое везение на грани фантастики. Третья вспышка пришлась на Кена, вызвав шесть радостных вскриков: похоже, не одна Хэйт до сего момента не верила, что ход боя (заведомо проигрышного!) что-то может переломить.

Рисунок схватки изменился: монстры, прежде наседавшие на группку пришлых, теперь понемногу отступали, с каждым шагом оставляя все больше темных сгустков, которые даже собирать никто не утруждался – это было далеко не главной задачей. Выжить и разогнать эту тучу монстрят – вот чего добивались напарники.

Метеор, накрывший всех: и компаньонов, и практически всех тварей рядом с ними, стал воистину громом средь ясного неба.

– Что это тут у нас? – не по-мужски тонким голосом протянул парень в бордовой, изукрашенной робе до пят, стоящий на чудом уцелевшей черепичной крыше. – Спички детям не игрушка, птенчики.

Стена огня закончила то, что не доделал первый каст: оглушенные ударной волной ребята не имели даже призрачного шанса на отпор…

Оповещение, как обычно, несвоевременное, выплыло, когда Хэйт старательно изучала черты лица мага, чтобы, случись где-то встретиться на узкой тропке, не спутать его ни с кем другим…

Сказать вслух она ничего не могла: будучи трупом, говорить игрок не может, а то бы маг-огневик с красной меткой над башкой узнал о себе много-много нового.

Парень, легко спрыгнув с крыши, подошел к телу Хэйт, поднял с земли амулет, пробормотал:

– Задание для нубов, право слово. И что в нем такого? – после чего сжал в руке камушек, исчезнув в пурпуре.

«Кристалл мгновенного переноса», – определила адептка, прибавила весьма недешевую с виду одежду, но не такой уж убийственный урон – будь уровень мага за сотню, их бы первым кастом уложило. «Больше пятидесяти, но меньше ста. Я тебя запомнила, парень. Запомнила накрепко».

Провал задания, потеря Клыка – это было мелочью в сравнении с тем, что испытывала Хэйт к этому магу. Поднимаясь с