Он был внутри своего кошмара.

…

Вот что он чувствовал, вот что он видел: мир рассыпается, Конор держит ее за руки, чувствуя, что они выскальзывают, чувствуя, что она падает…

– Нет! – закричал он. – Нет! Только не это!

Туман отступил, и он вновь оказался в бабушкином саду, монстр по-прежнему сидел на крыше офиса.

– Никакая это не правда, – сказал Конор дрожащим голосом. – Это просто ночной кошмар.

– Однако же, – сказал монстр, поднимаясь, отчего стропила крыши офиса будто бы вздохнули с облегчением, – именно это и произойдет после третьей истории.

– Замечательно, – сказал Конор. – Очередная история, а в это время вокруг происходят события гораздо важнее.

– Истории важны, – сказал монстр. – Они могут оказаться важнее всего остального. Если несут в себе правду.

– Как автобиографии, – мрачно и почти неслышно произнес Конор.

Монстр, судя по всему, удивился.

– Именно так, – кивнул он. Он собрался было уходить, но обернулся и посмотрел на мальчика. – Жди меня в скором времени.

– Я хочу знать, что будет с моей мамой, – сказал Конор.

На секунду повисла пауза.

– А ты разве еще не знаешь?

– Ты говорил, что ты – дерево-целитель, – проговорил Конор. – Вот мне и нужно, чтобы ты ее исцелил!

– Постараюсь, – сказал монстр.

Подул шквалистый ветер – и монстр исчез.

– Я тоже хочу поехать в больницу, – сказал Конор бабушке в машине на следующее утро. – Я не хочу сегодня ехать в школу.

Бабушка просто молча вела авто. Не исключено, что она вообще не собиралась с ним больше разговаривать.

– Как она вчера себя чувствовала? – спросил Конор. После ухода монстра он прождал еще долго, но уснул все-таки раньше, чем вернулась бабушка.

– Да так же, – сухо бросила она, неотрывно глядя на дорогу.

– Новое лекарство помогает?

Она долго не отвечала, и Конор уж было подумал, что она вообще не ответит, и собирался повторить свой вопрос, как она произнесла:

– Еще рано судить.

Пока Конор молчал, они успели проехать несколько улиц. Потом он спросил:

– Когда она вернется домой?

На этот вопрос бабушка так и не ответила, хотя до школы оставалось ехать еще целых полчаса.

Попытки сохранить внимательность на уроках провалились. Но это, опять же, ничего не меняло – никто из учителей все равно ни о чем Конора не спрашивал. И никто из одноклассников. Пришло время обеденного перерыва – а значит, закончилось очередное утро, в которое он не обмолвился ни с кем ни единым словом.

Он сидел в дальнем углу столовой в полном одиночестве, перед ним стоял нетронутый обед. В помещении было невероятно шумно – оно полнилось громкими звуками: это кричали, галдели, ссорились и смеялись одноклассники. Конор изо всех сил не обращал на все это внимания.

Монстр вылечит ее. Конечно, вылечит. Зачем еще ему являться? Никаких других объяснений не было. Монстр приходил к нему в обличье дерева-целителя, того самого дерева, из которого готовят мамино лекарство – так какие еще