…и отступил.

Попятился.

– Надо было просто… просто и без затей… игры эти… а она обещала, что… она обещала… а теперь матушка… матушка теперь…

Он отступал по дороженьке, но взгляда с меня не спускал. А я так и стояла столб столбом, дышать и то боялася, чтоб не спугнуть боярина.

Блажит.

Знать, приключилася с Ксенией Микитичной беда какая. А он с горя и повредился умом. Мелет, сам не ведает чего. После, как отойдет, жалеть станет С людями они завсегда так, когда горе разум мутит.

– Присядь, – говорю.

А он лишь головой тряхнул.

– Ты и твой… ублюдок… он маму… он… клялся… отомстить клялся… – Игнат рванул ворот алого кафтана, и золоченые пуговицы дождем посыпались на дорожку. – Он это! Я знаю!

– Игнатушка…

– Заткнись! Ты его покрываешь… все его покрывают… а он убийца! Я видел! Я знаю…

И взгляд его шальной зацепил меня.

…огонь.

…гудит пламя, пляшет. Нестрашно, непонятно только, отчего все суетятся. Матушка вот во двор выскочила. И Игната сама на рученьки подхватила, накинула на голову шаль, стоит и приговаривает:

– Не бойся, малыш, не бойся…

А он и не боится.

Он же воин.

Как отец. Отец умер, конечно, но и пускай, о нем Игнат нисколечки не жалеет. Редко тот появлялся, а когда объявлялся в матушкином тереме, на Игната и не глядел. Если ж случалось встать пред отцовским взглядом, то с Игнатом странное приключалося.

Робел.

И колени слабели.

И икота нападала, а то и похуже. Батюшка вопросу задает, а Игнат ответить не способен, будто холодная рука горло стискивает. Стоит он, молчит, краснеет. Если и выдавит словечко какое, то запинаясь. Батюшке, конечно, сие не по нраву.

Хмурится.

И матушке выговаривает, мол, что за сын у него растет, слаб и робок, будто девица. А Игнат не девица. Его сглазили просто. Сам слышал, как о том ключница матушке сказывала.

…есть у батюшки другой сын.

Всем-то он хорош. Силен и ловок. Умен. Ладен. И потому хочет батюшка ему свободу дать, а после вовсе признать наследником. Пока матушка жива, тому не бывать, не попустит ни она позору этакого, ни вся родня ее… вот только девке азарской то не по нраву. Она и наложила на Игната чары.

Какие?

А кто их, азар, ведает.

Может, волосья у девки дворовой прикупила. Иль ногтя остриженного раздобыла, чтоб, слово тайное сказавши, сжечь после. Или еще какой способ. Главное, что неспроста Игнат пред батюшкой робеет.

Его матушка спасала.

Привозили на подворье сведущих старух. И магика, специалиста по проклятиям… магик руками над Игнатом поводил и сказал, что никаких проклятий на нем нет.

А старухи вот отшептывали.

Одна и плевала на темечко, а морщинистою ладонью слюну растирала. Девок сенных всех обрили, чтоб на волосах дурного взгляду не принесли… ох и плакали ж они! А матушка озлилась. В покоях Игнатовых чеснок повесили.

И травы особые, которые воняли куда сильней чеснока.

Жгли свечи черные.

Было чадно, душно и страшно… особливо когда одна старуха велела кровь петушиную пить… Игнат не хотел, но матушка