Его ж с девкою какой-то… и смеются еще, что Игнат девки слабей… а что эту девку в возок запрягать можно вместо кобылы, никто и не скажет.

Стыдно.

И обидно.

…а она сама призналась…

…и было это лестно… из всех его, Игната, выбрала… она красива, пусть и старше его, но разве в том беда? Матушке просила не рассказывать…

Он сам не дурак, промолчит…

…душно мне, уже сама не ведаю, кто я…

Игнат.

Игнатушка… ласковая. Как матушка, только не говорит, что Игнат делать должен. Нет, не матушка, она иначе смотрит, как на мужчину, Игнат себя подле нее мужчиной и чувствует.

…выбраться желаю, а не умею…

У нее руки белые и теплые.

Пальцы тонкие.

И юна… магичка же… если не думать, что она матушкиных лет… а Игнат и не думает. Он любит ее… любит же?

…а от девки, права она, надобно избавиться.

…позорище.

…и что с того, прочие позору не видят… вообще, когда Игнат царем станет, он эту Акадэмию хорошенько вычистит. А то, ишь, взяли волю, имущество чужое красть.

…она знает. Она слушает. Перебирает волосы… нашептывает… что? Игнат уж не помнит, он засыпает в ее руках, убаюканный и спокойный. И в снах его нет ни огня, ни страха.

Он свободен.

Тем и счастлив. А потому, пробудившись, легко соглашается… всего-то надо – выплеснуть из котла одно зелье и налить другое…

…девке не повредит.

Так, разум чуть заморочится… это как выпить крепкого вина. Игнату самому весело будет поглядеть на хмельную девку. А она, глядишь, опозорится на всю Акадэмию, вот и выставят…

Я глаза закрыла, а все одно звучал в ушах чужой шепоток, ласковый, который уговаривал, что не будет беды… Еська шутки шутит, а чем Игнат хуже…

– Ты… прекрати! – Игнат вцепился ногтями в щеки.

…огонь.

…братец проклятый… он полыхнул еще там, в коридоре… и запахло дымом, затянуло коридор. И выплеснулись, вырвались закрытые детские воспоминания, от которых не спастись.

Был жар.

И щит, развернутый Архипом Полуэктовичем.

И пламя, прорвавшееся сквозь этот щит. Фрол Аксютович, Кирей с его усмешечкой кривою. Еще и подмигнул, мол, сам дурак… выгоревшая лаборатория… камни и те поплавило… а на него, окаянного, и кандалов не надели.

Увели.

Опоили.

Игнату велели забыть, что видел… а как такое забыть-то? Нет, Игнат вновь покой утратил. Все видел, как гудит пламя, вылизывая гранит до блеску, до слез каменных. И там, в видениях, вместе с камнем горел и он. И, просыпаясь, корчился от боли.

Задыхался.

А когда почти терял сознание, появлялась она, успокаивала, нашептывала, что…

– Это ты, – сказала я, когда сумела заговорить. – Подменил зелье… кто она?

– Нет, – Игнат качнул головой и сунул руку за пазуху. – Не твое дело… она меня любит… она мне…

– Она тебе голову задурила.

Испужалася ли я?