переживает, это очевидно.

В том, что Тамир переживает, я не сомневалась, однако спросить, откуда об этом известно Бьеру, не успела.

— Или ваш брак — все-таки фикция? — задал новый вопрос Лонош. — Обычный пиар?

Я не могла не усмехнуться. Тут же отрицательно качнула головой и призналась:

— Нет, не пиар.

— Но почему тогда? Почему ты сидишь здесь, в таком диком образе, в то время как он…

Музыкант осекся и окинул меня очень красноречивым взглядом, лишний раз подтверждая, что выгляжу не очень. Захотелось чуточку съязвить, сказать — ну вот примерно поэтому, из-за «дикого образа», но… Нет, я ответила серьезно:

— Вначале было непонятно, что делать. Поэтому решила взять паузу, затаиться до тех пор, пока хоть что-нибудь выяснится.

— И как? — поинтересовался собеседник. — Выяснилось?

Я вновь хлебнула пива и промолчала. Увы, но нет. Уж чего, а ясности не прибавилось. Единственное, что поняла за эти дни, — кто бы что ни говорил, но Тамиру я верю. Только тут есть кое-что еще…

— Знаешь, — помолчав, сказала я, — это только на первый взгляд все просто. Но кроме Тамира есть люди, которые устроили все это «веселье». При том, что бомбу подбросил один из приближенных, не уверена, что в Сити я буду в большей безопасности, чем здесь.

— Мм-м… — отозвался Бьер. — Думаешь, эр Руз тебя не оградит? Мне кажется, он такой кордон поставит, что никакой злоумышленник не пробьется.

— Возможно. Но это еще не все. — Я шумно вздохнула. — Ну вот представь… Леди Эсми эр Руз, известная певица, женщина, которая стала костью в горле для риторской знати. Демонстрировали подобное отношение, конечно, не все, но, положа руку на сердце, ты действительно считаешь, что кто-то искренне желал мне успеха?

Бьер задумался и отрицательно качнул головой, а я продолжила:

— С первого дня за мной наблюдали, а моей задачей было не ударить в грязь лицом. Я справлялась. Реально справлялась! А теперь?

Эмоции… нет, не захлестнули, но почти. Пришлось взять короткую паузу.

— Теперь это покушение. Кар аварийно приземлился в бедных районах, я осталась один на один с довольно неприглядной реальностью. Без статуса, без охраны и всего, к чему привыкла. Фактически я оказалась на самом дне риторской жизни. И что я должна была сделать? Сразу взять и вернуться? Приползти побитой кошкой в «цивилизацию»? Под крыло к мужу?

Лонош глянул недоуменно, но какое-то осознание в глазах все-таки промелькнуло…

— Такое возвращение — повод для жалости. А мне жалость не нужна. Если прогнусь сейчас, то вся дальнейшая жизнь на Риторе превратится в одно сплошное доказательство. В беспрерывную попытку объяснить, что уважения я все-таки достойна.

— Хочешь вернуться красиво? — догадался музыкант.

Я кивнула, а он…

— А идеи есть?

Увы, уж чего, а идей не имелось, о чем и сказала.

— Хм… — В глазах Бьера вспыхнули озорные искорки. — А я, кажется, знаю…

Я замерла, а собеседник расплылся в самой неподдельной улыбке. Потом пояснил:

— Через две недели состоится большой сборный концерт, и ты, если не влом, можешь там спеть. — И после новой паузы: — Мы с парнями как раз успеем выучить пару твоих песен, так что аккомпанемент будет. А на сцену я тебя проведу.

Бьер замолчал, а я снова застыла. Мысль о выступлении буквально окрылила, но…

— А если спою с вами? — предложила осторожно. — Какую-нибудь из ваших песен?

Вот правду говорят — у творческих людей своя логика. В том смысле, что предложение Бьера мне очень понравилось, но возможность спеть с ним, поработать в незнакомом, но совершенно очаровавшем стиле… В эту секунду я была готова вцепиться в коллегу зубами! Но уговаривать не пришлось.

— С нами? — На лице Лоноша отразился шок. — Ты?

Еще секунда, и шок сменился восторгом. Причем я точно знала: это счастье не имеет ничего общего с коммерцией. Уж чего, а возможных дивидендов от выступления с Эсми Солнечный Ветер Бьер еще не осознал. В данный момент нас обоих интересовало другое — новый дико интересный проект.

— Я только «за», — справившись с эмоциями, отозвался музыкант.