Хутор показался внизу неожиданно. Первуша приземлился неподалеку, на тропинке, обернулся человеком. Немного постоял, приходя в себя. Удивительное дело, так быстро преодолел путь, на который пешком затратил три седмицы. А еще – не сбился с пути. Но ведь птицы, возвращаясь с зимовки в теплых краях, тоже безошибочно находят родные места, где вылупились из яйца. Чудно!

Стоило к хутору подойти, под ноги черным клубком выскочил Пострел. Хвостиком вилял, умильно в глаза заглядывал, всячески расположение хозяину пытался показать. Первуша погладил его по голове:

– Не обижал тебя Харитон?

Шерсть на щенке не подрана, ран нет, стало быть – не обижал. На хуторе Харитон у собачьей будки возлежит. Матер, здоров, не кинулся, как Пострел, Первушу встречать. Встал не спеша, подошел, глянул исподлобья.

– Порядок на хуторе, Харитон?

Молчит волк, знаков не подает. Первуша в избу. Так вкусно пахнет! У печи Купава хлопочет. Увидела Первушу, руками всплеснула:

– Ой, я и не слышала, как ты вошел! День добрый!

– И тебе доброго здоровья!

Подошел, обнял. Хотя и не его изба, а как дома себя почувствовал.

– Есть будешь?

– Обязательно.

– Каша есть, шанежки испекла.

– Ставь на стол, голоден я.

Поели оба. Первуша поинтересовался:

– Мед весь выкачала?

– Едва туесков хватило. Новые надо делать.

– Значит, завтра еще на торг.

Неделю, каждый день, Первуша на торг в село ходил. Менял мед на рыбу вяленую и копченую, на сало соленое. Однако же половину меда приберег. Когда селяне скот резать будут, надо мяса набрать, солонины сделать, повялить, чтобы до зимних холодов не пропало. А уже зимой о том беспокойства нет, морозы испортиться не дадут. Ледник под амбаром есть, только льда нет. Так зима впереди, надо будет заполнить. За лето немного подтаивает лед в подвале, однако же, если возобновлять, даже летом прохладно, продукты хранить можно. Беспокоился, что бочек мало – две большие и две маленькие, да и не новые. Не потекут ли? А еще крапивы надо набрать, лопухов. Они продуктам испортиться не дадут.

Через седмицу некоторое беспокойство в груди ощущать стал, томление. Подумал, пытаясь отыскать причину, да попусту. Пока Купава над бортями хлопотала, решил Вещую книгу открыть.

Книгу достал, бережно огладил переплет. Интересно, сколько хозяев она сменила? Коляда не первый был, а после него книга Первуше досталась. Он заклинание прочитал, обложку перевернул. Слабо засветилась страница. Себя увидел, как в стрижа обращается. Сперва не понял. Он на грядущие дни заговор делал, неужели ошибся? И книга день прошедший показывает? Присмотрелся. Нет, местность под птицей незнакомая, степи, стада пасутся, на пастухах одеяние непривычное. Страница померкла. Первуша задумался. К чему бы это? Догадка мелькнула в голове. Укорять себя стал. Сам в тепле и сытости, а о братьях не вспомнил. Сколько годков уже прошло, как на деревню их налетели басурмане, – три или четыре? Пожалуй – четыре. Сперва о братьях малых вспоминал, потом все реже. Нехорошо! Они одна семья были, и попытаться узнать их судьбу, а то и выручить из полона – его святое дело. Кто, как не родня, помогать должен? Если братья не забыли его, надеются. А может, за годами и надежду потеряли? Прочитал заклинание, закрыв глаза, стал думать о среднем брате – Вторуше. Конечно, каков он сейчас, не представлял. Открыл глаза, уставился на страницу. Светлеть стала она, тусклым светом зажглась. Степь, немного дальше подножие горы, несколько мальчиков собирают камни, складывают в кучу. Лицо одного из них смутно напоминает знакомые черты. Так ведь на отца Первуши он похож, брат его единокровный! Первуша глазами впился в видение. Вот какой брат стал, вытянулся, подрос, но худющий и в обносках каких-то. А еще волосьями оброс, не стрижен давно, в ухе кольцо раба. Вот по месту, где он находится, определиться невозможно. Видение исчезло. Первуша сначала обложку прикрыл. На глаза слезы наворачивались. За долгие годы впервые родное лицо увидел. Успокоился, заклинание прочитал. Мысленно самого младшего брата представил – Любима. Страница книги сначала засветилась, но никакого видения не появилось, страница черной сделалась. Странно. Не было прежде такого. Подумал – не получилось. Попытку