– Название в самый раз. Пошел я.

– Погоди, а как же колодец, вода? – оторопел Чурила.

– Я не прощаюсь. Кстати, у вас есть ли где-нибудь река или озеро?

– Вон туда, версты три, – махнул рукой Чурила. – У кого лошадь в хозяйстве есть, на подводы бочки ставят, оттуда возят. Времени много уходит, на одну ездку полдня. Пока доедешь, ведром бочки наполнишь да обратно. А скотина почти все сразу выпивает.

– Тогда до встречи.

Первуша направился в указанную сторону. От села туда вела едва набитая дорога. Как пришлось в селе с водой туго, стали ездить. Колея едва заметная появилась, но все же не собьешься. А задумал Первуша с «водяным дедушкой» побеседовать. Он хозяин вод в округе. Если огневался на село, мог воду отвести. А если не его вина, подскажет, что делать. Впрочем – если смилостивится: всем известен своенравный характер его. То в безветрие волны на воде поднимутся, то в спокойной воде водоворот появится. Попадет в него случайно лодка или человек – быть беде, на дно утянет. И помощников у водяного не счесть: мавки, русалки за водной гладью приглядывают. До большого озера по колее дошел Первуша. Сразу руку в воду опустил. Холодная вода, знать – подземными родниками подпитывается озеро. Первуша не стал шуметь, «водяного дедушку» беспокоить. День – не его время.

Может, конечно, появится. Но тогда точно не в духе будет. А Первуше надо контакт с нечистью наладить. Уселся на берегу, от каравая, что Ратша испек, кусочки отщипывал, жевал не спеша. К такому хлебушку да сала хороший кусок, куда как вкуснее вышло. Да уж как есть, на том спасибо, что не голоден остался. Как смеркаться начало, поднялся он, к воде подошел. Ладонью плашмя по воде бить стал. Вода звуки хорошо проводит. Через время смазливое личико русалки недалеко появилось:

– Что тебе надобно, человече?

– С «водяным дедушкой» повидаться.

– Если по-мелкому делу беспокоить собрался, лучше одумайся.

– Зови.

Русалка без всплеска ушла в воду, только круги по воде пошли. Долго водяного не было. На небе уже звезды зажглись, пока плеснуло у берега что-то. Первуша на ноги вскочил, к берегу несколько шагов сделал. От воды сыростью, прохладой тянет.

– Доброй ночи, водяной царь! – почтительно поприветствовал Первуша.

Хоть человек, хоть зверушка, хоть нечисть доброго обращения требует.

– Хм, помощница моя поведала, поговорить со мною хочешь?

– Хочу.

– И не испугаешься? А вдруг в воду утяну, на дно, в плен вечный?

– Ты в воде хозяин, только я на земле стою, в твои владения не захожу.

– Говори, зачем позвал?

Водяной стоял в двух аршинах от берега, выйдя из воды по пояс. В каждом озере или реке свой водяной владыка. А похожи, как два новых пятака.

– В селе Сухая Пядь вода в колодцах ушла. Если бы у всех, а то у купца Колывана осталась. Не посоветуешь, в чем причина?

– Не ведаю.

А сам глаза в сторону отводит. Чувствует Первуша, что водяного это проделки. А как докажешь? Да и не доказывать он собирался, а людям воду в колодцы вернуть.

– Не гневайся, подскажи, сделай доброе дело, чем помочь?

«Водяной дедушка» засмеялся. Тело его водянистое, рыхлое затряслось. А смех больше на бульканье похож.

– Да ты никак умом тронулся? У водяного царя доброе дело истребуешь?

– Прошу смиренно, требовать не вправе.

– Это верно. А только зря пришел.

Водяной спиной к Первуше повернулся, сочтя разговор законченным.

– Остановись, не попрощались мы! – крикнул Первуша. – Я ведь с тобой по-доброму договориться хотел.

Водяной повернулся к берегу:

– Угрожать вздумал? Да что ты можешь?

– Не вернешь воду, озеро сожгу! – выпалил Первуша.

– Охо-хо! Ты не знаешь разве, что вода не горит? Не беспокой больше, осерчаю.