живой природе. Изначально было. Сейчас все несколько упрощается. Но какие-то вещи остались. Отношение к цветам – из их числа. У тебя есть расческа?

– Не знаю, в тумбочке посмотри.

– Ну, что ты не знаешь, что это, я вижу, – заявил он, находя-таки в тумбочке искомое. Вот ведь гад, сам же меня разлохматил! Судорожно провела рукой по волосам, но вряд ли что-то кардинально улучшила. Анхен же невозмутимо расчесывал моей расческой свои черные блестящие пряди, продолжая разговор о ботанике: – С очень давних времен, уже почти позабытых, каждый цветок наделен определенным смыслом, чувством, эмоцией…

– Погоди, но это язык цветов, у нас что-то такое есть, – прервала я его.

– Что-то такое, кто-то где-то слышал, – передразнил он меня, кладя расческу на подоконник и закалывая свой хвост весьма замысловатой заколкой. – Перепевы, отголоски, не более. И значения у вас другие, да и не знаете вы их толком и никогда не пользуетесь.

Я взяла было расческу, намереваясь и себя привести в порядок, коль уж приспичило ему прихорашиваться, но он отобрал:

– Дай, сам расчешу. Ты ж небось в последний раз еще в Светлогорске причесывалась. Забыла уже, наверное, как это делается.

Да? Хорошо, что тут нет зеркала. Это что ж у меня на голове, если он позволяет себе так высказываться? Покорно повернулась к нему спиной. Не нравится – вот пусть и делает, как нравится.

– В культуре же вампиров знания о цветах и их смысле – у каждого в крови. Мы не просто знаем, мы это чувствуем, поэтому, даже не задумываясь об этом, любой вампир всегда выберет именно тот цветок, который отражает его настроение, его отношение, его чувства и намерения. Любой цветок, подаренный любым вампиром, всегда имеет смысл. Поэтому – да, иногда стоит и задуматься.

– Так расскажи конкретно, чтоб мне было о чем задумываться. А то любуюсь я на твои тюльпаны, а может, надо срочно их тебе возвращать.

– Оставь. Я же сказал, это от души. Тюльпаны означают нежность. Хрупкость, быстротечность. Уязвимость. Особенно когда цветут среди зимы. Не их время года.

– Что-то я не очень понимаю твои ассоциации…

– Даже нежность?

– А почему только нежность? А почему не любовь? И кстати, что у вас обозначает любовь? Роза?

– Разная бывает любовь. Разные цветы, разные оттенки. Роза тоже в чем-то любовь. Но вот надо сто раз подумать, прежде чем принять ее от вампира.

– Почему?

– Потому что, согласно поверью, с красотою розы может сравниться лишь красота девы. И если кто-то срезал для тебя розу, то лишь для того, чтобы срезать взамен твою красоту. Тебя. Роза означает смерть, Лариса. Достойным ответом на подаренную розу может быть только подаренная жизнь. Держи. – Он протянул мне расческу. – Косы плести не буду. Не умею и учиться не собираюсь. Охота вам себя уродовать – так делайте это без моей помощи.

– Тебе не нравятся косы? – Я была шокирована едва ли не больше, чем рассказом о розе. – Но это же красиво!

– К сожалению, не одна ты так думаешь. Поэтому приходится терпеть. Основы традиционной культуры, куда ж деваться. Так что заплетай свою красоту, нам сейчас еще визит вежливости наносить.

– Кому? – удивилась я. К такому я как-то готова не была.

– Да надо попрощаться. Потом поедем домой. Ты вполне здорова, так чего и место занимать.

– К тебе домой? – Он все-таки возьмет меня с собой, совсем, навсегда!

– К тебе домой, Лариса. К маме с папой. Я дарю тебе тюльпаны, а не розы. И я не готов передумать.

– Но почему?

– Почему? Наверное, потому, что я не только Высший, но и Древний. Из тех, кто еще сохранил способность любоваться красотою сада, а не только срезать в нем все цветы, на которые наткнешься.

– Древний? То есть ты все-таки очень старый? Даже по вампирским меркам?

– Да нет, не старый. Я стал Древним, еще будучи довольно молодым. Так у нас называют тех, кто… видел другое солнце. Понятнее объяснить не могу, прости. Но между нами и теми, кого принято называть Новыми, почти что пропасть. Они уже не растят садов, просто не могут, не чувствуют землю, не ощущают биение жизни. Они могут только брать, создавать у них уже не выходит. Вот и бродят по моим оранжереям мои молодые друзья с садовыми ножницами, выклянчивая мои розы, да еще обвиняют меня, что я