– Мышь! – Марьяна подскочила, хлопнула ладонью там, где сидел грызун.

– Тише! – Игнат зашипел на нее сквозь зубы, потащил назад, но было поздно.

Одним рывком сдернули с них одеяло, еще громче и пронзительнее вскрикнула Марьяна, когда ее грубо схватили за косу и потянули вниз. Игнат кинулся следом, замахнулся, но его кулак быстро перехватила жесткая рука. В лицо пахнуло тошнотворной сладостью и гарью.

– Славно, – прошелестел хрипловатый насмешливый голос. – Две птички… в одном гнездышке…

Пальцы черта сжались на Игнатовом горле, так что сквозь разбежавшиеся перед глазами радужные пятна парень различил тонкие шрамы и повязку на косом ремне, справа налево пересекающую мертвенно-бледное лицо. Единственный уцелевший глаз поблескивал, как бутылочное стекло.

– Пусти, пусти! – визжала обезумевшая Марьяна и, словно кошка, молотила воздух скрюченными пальцами.

Навий отбросил ее. Марьяна упала, ударившись плечом о печку, зашипела, подобралась для нового прыжка. Но следом налетела слепая ведьма. Она повисла на руках своего гостя, заговорила сбивчиво:

– Будет тебе! Будет! Не горячись! Помнишь ли, как обещал не убивать того, кто тебе полезен окажется? Так вот он, здесь. Чистая душа да светлая. Сам в твои руки пришел. Так случаем пользуйся!

– Почему… не сказала? – через силу выдавил навий. Его жесткие пальцы все еще давили на горло, но хватка немного ослабла.

– Как я могла сказать, коль ты горячий такой? Да кого ты казнить-то собрался? Парня деревенского да девчонку? Не враги они нам, нешто не видишь?

В это самое время Марьяна бросилась на мучителя, но навий ударил наотмашь, и она охнула, схватилась за лицо ладонью. Черт не повел и бровью, будто девушка меньше всего занимала его.

– Ты мертвую воду ищешь? – словно ничего не случилось, спросил он у Игната.

Тот мог лишь согласно моргнуть. Тогда давление на горло ослабло, и парень повалился на пол, глотая воздух и откашливаясь.

– Откуда… про нее знаешь?

Игнат поднял слезящиеся глаза. Навий стоял неподвижно, ссутулившись, и не казался таким опасным: ростом он был ниже Игната, щеки покрывала белесая щетина. Может, он так долго прожил среди людей, что сам стал похож на человека?

– Земля слухами полнится, – сказал Игнат. – Да только не знаю, правда это или миф. Может, ты мне об этом скажешь?

Лицо черта расколола хищная ухмылка, в трещине рта блеснули белые, но не акульи, а вполне человеческие зубы.

– У кого… спрашивать взялся… если я сам – миф? – И засмеялся, будто с высохших елей посыпались шишки в опавшую хвою и пожухлую траву. А отсмеявшись, сказал: – Оставьте… меня с ним.

Краем глаза Игнат видел, как ведьма потянула за руку слабо упирающуюся Марьяну. Сам он тем временем поднялся на ноги, отряхнул колени от печной побелки. Сердце продолжало выстукивать гулкие ритмы. Но теперь вместе с волнением пришла и надежда.

– Так ты за этим явился? – спросил навий, едва за женщинами закрылась дверь. Он тяжело опустился на скамью, подобрав упавшее полотенце, снова прижал его к ране.

– За исцелением я пришел, – ответил Игнат. – А уж дальше судьба распорядилась.

– Получил… исцеление?

– Тело-то подлатать не проблема. А вот душе покой вернуть – вот это тяжело.

– Кто же твой покой взял? – навий качнул головой в сторону двери. – Женщина?

– Может, и женщина, – не стал перечить Игнат. – Да больше сородичи твои. Дважды был я навью отравлен. Теперь пришел новый черед.

Он смело поглядел прямо в единственный сверкающий глаз черта. Тот сидел неподвижно, растянув бледные губы в усмешке.

– Значит, сородичи, – повторил навий. – И живым от них ушел?

– Живым ушел, а ремень со спины на память оставил, – Игнат сдвинул брови, пальцы сами собой сжались в кулаки. Спину будто снова обожгло холодным укусом железа.

– Знаю… кто из наших… любитель таких трофеев, – медленно протянул навий. – Только… если бы он сам за тебя взялся… то живого места не оставил.

– Это ты верно говоришь. Земляки мои постарались по навьему наущению. Нечистая сила всегда зло чужими руками творит. Скажешь, не так?

– Так, – слово камнем упало с неживых губ. – Только любите вы… люди… во всем черта винить. Ограбил казну? Черт попутал. Убил человека? Снова черт. Предал? И опять черт виноват.

– Люди слабые, – возразил Игнат. – Их легко с пути сбить да обмануть. Только они и вправду зачастую добрые намерения имеют.

Он запнулся и вспомнился доверительный шепот Касьяна: «Все мы грешные, да ведь и грешные жить хотят!» Игнат стиснул зубы, отмахнулся от воспоминаний, продолжил, повысив голос:

– Навь солоньские земли отравила! Что же людям делать, кроме как подчиниться?

– Это они любят – подчиняться, – ухмыльнулся черт. – Перед авторитетом… да силой… люди с радостью на колени падают. А ты их… оправдать хочешь?

Игнат угрюмо отвернулся, буркнул:

– Нет. Какое тут оправдание? Ведь не Марьяна, так Ульяна. Не в Солони, так где-нибудь еще…