– Знаю. Надолго ли вернулся?

– До новолуния.

Марьяна еще сильнее вцепилась в Игнатову руку.

«Мало кто после встречи с ним в живых остается», – вспомнились слова ведьмы.

– А все же, – снова подал голос черт, – болезнью у тебя пахнет… и страхом.

Он медленно повернул голову, будто закостеневшие мышцы повиновались ему с трудом. В темном провале глазницы сверкнул одинокий болотный огонек.

«Он видит меня! – пронеслась в голове Игната пугающая мысль. – Вот теперь он действительно увидел!»

Игнат отвел взгляд, хотел перекреститься, но руки почему-то одеревенели и не двигались. Марьяна рядом дышала прерывисто, хрипло.

– Не будь таким мнительным, – спокойно сказала ведьма. – Каждый раз одно и то же. Расскажи лучше, что видел? Скучал ли по мне?

С колотящимся сердцем Игнат глянул в прореху: черт сидел на месте, сгорбившись и низко опустив голову. За его спиной тени продолжали беспокойный танец, и в отблесках свечи лицо казалось искусственным, будто маска.

– Молчишь, – произнесла ведьма и горько усмехнулась. – Да я и сама знаю, что не скучал. Нет у черта души. Потому и человеческих чувств нет.

Она поднялась из-за стола, и тогда навий протянул длинные восковые пальцы, схватил ее за руку.

– По… годи.

Он тоже поднялся. Стул с грохотом откатился в сторону, доски прогнулись, заходили ходуном.

– Подарок… тебе…

На какой-то миг тень закрыла подрагивающий огонек свечи, и Игнат не мог различить ничего, кроме клубящегося мрака. Но тьма быстро отступила. Мерцающий свет наполнил избушку, и сотни сияющих искр рассыпались по стенам и полу, расходясь от драгоценного ожерелья, которое огненным веером вспыхнуло на шее ведьмы. Она ощупала камни дрожащими пальцами, осведомилась строго:

– Откуда взял? Никак важную особу души лишил?

– Нет, – черт качнул тяжелой головой. – Грабитель мне встретился. С добычей. В глухом селе хотел спастись. Не спасся.

Он засмеялся – низким, шелестящим смехом, похожим на ливень в осеннем лесу. Ведьма тоже усмехнулась и произнесла:

– Только мне эта красота без надобности – ни людям показать, ни самой полюбоваться. Но за заботу спасибо. – Она протянула руку и погладила его по груди. Потом спросила встревоженно: – Да что тут у тебя? Никак рана?

«А разве можно ранить того, кто уже мертв?» – подумал Игнат.

– Вот оттого ты кровь и чуешь, – продолжила ведьма. – Что же сразу не сказал?

– Пустяки.

– Какие там пустяки! – рассерженно прикрикнула ведьма. – Молодишься да хорохоришься! Так ведь силы у тебя не те, нет в услужении армии чудищ! Зачем на рожон лезешь?

Игнат опешил. Подобрался, ожидая ответа и вспомнив, как навь стальными когтями распорола щеку дяди Егора, едва тот начал говорить наперекор. Но черт не сделал ничего, только процедил сквозь зубы:

– Придет время… верну и силу, и власть.

– Вернешь, с этим не спорю, – согласилась ведьма, нашарила пальцами брошенный рушник, подала его черту. – На вот, приложи к ране, пока зелье целебное сварю. – Вздохнула и добавила: – Да только один не справишься. Человека в помощь найти надо.

Игнат напрягся и даже дышать перестал, ожидая ответа. Навий не спешил. Прижал к ране скомканный рушник, с явным неудовольствием проследил, как белизна материи наливается липкой пунцовой влагой.

– Хватит с меня человеческой помощи, – наконец сказал он.

Игнат хрипло выдохнул и тут же зажал рот ладонью.

– А все же, – не сдавалась ведьма, – если скажу, что есть человек, который ищет такое средство, которое раны заживляет и мертвых с того света возвращает? Душа светлая и чистая, которая через запретные земли пройдет и с мертвой водой вернется? Нешто такого полезного помощника убьешь?

«Это она обо мне», – подумал Игнат и приник к прорехе, ловя каждое слово. Черт молчал, продолжая механически промокать рану. Живые тени сновали по стенам, дрожали и переливались блики от драгоценного ожерелья.

– Не убью, – медленно, подбирая слова, произнес черт. – Разговор… будет.

С Игната словно упала многопудовая ноша, он вздохнул от облегчения, и тут в самое ухо зашептала Марьяна:

– Игнаш… это ты меня сейчас за ногу трогал и за бок щекотал?

Он удивленно мотнул головой.

– А кто тогда?

Марьяна осторожно повернула голову, напряженно всматриваясь во тьму своего укрытия. Проследил за ее взглядом и Игнат. Где-то совсем рядом мелькнуло маленькое сероватое тельце, блеснули темные бусины глаз.