грозит превратиться в бороду…

Ужин проходит спокойно. На баронессе действительно другое платье. Не то, глухое тёмное, а куда более лёгкое, даже, можно сказать, открытое. С небольшим вырезом на высокой груди, ничуть не потерявшей свою форму. Женщина даже чуть подкрасилась, что придаёт ей некий шарм. Да и девочка в другом наряде и выглядит куда более уверенной, чем раньше. Ушла сумрачность личика, оно куда чаще озаряется улыбкой. За окнами тихо. Ни стрельбы, ни грохота пушек. Совсем, как двумя неделями раньше. Только закрытые ставни говорят о том, что на улице тревожно.

Переходим к кофе, который на этот раз подают в гостиной. Мне нравится пить его у горящего камина. Да и баронесса, вижу, разделяет моё пристрастие. Девочка опять увлечённо листает очередной альбом.

– Простите, эрц… Что вы думаете делать дальше?

Отвлекаюсь от любования Юницей. Дочь баронессы придаёт моему особняку некий уют.

– В смысле?

– Войска восстановят порядок. Всё наладится. Установит ли Нуварра официальные отношения с Русией?

– Не уверен, госпожа. Моё правительство проповедует политику изоляционизма. Наше население не так велико, и мы стремимся сохранить свою культуру и знания. Думаю, ближайшие лет пятьдесят Нуварра вряд ли согласится установить с кем-либо официальные отношения. Мы будем торговать, закупать необходимое нам сырьё и товары. Может, даже пригласим к себе некоторое количество желающих переехать к нам на постоянное место жительства.

Я не лгу. Это наш официальный план на ближайшее время. Пока наше население не достигнет некоей черты, покидать наш материк мы не собираемся.

Женщина вздыхает:

– Интересно было бы побывать у вас. – Затем чуть подаётся вперёд, кокетливо хлопнув ресницами: – Наверное, у вас много разных диковинок? И очень, очень интересные люди, если судить по вас, эрц.

– По мне? – улыбаюсь я. – Чем же я интересен вам, баронесса?

Она чуть заметно краснеет.

– Многим… Ваша уверенность, непоколебимое спокойствие и… – Она обводит рукой вокруг себя. – Какая-то надёжность, которую вы распространяет вокруг себя. Скажу сразу: несмотря на катаклизм, происходящий там… – она показывает изящной рукой на стену особняка, – я ничуть не волнуюсь ни за свою жизнь, ни за жизнь моей дочери. Потому что вы – рядом с нами… Рядом со мной… – Опускает голову.

– Спасибо за комплимент, баронесса. Но я не женщина, чтобы выслушивать их.

– Простите. Вы… истинный аристократ в лучшем значении этого слова!

Морщусь:

– Хватит, пожалуйста, Аора. Вы совсем меня засмущали.

Баронесса лукаво улыбается, а я ставлю пустую чашку на стол и делаю короткий кивок-поклон обеим дамам:

– Прошу простить. У меня есть небольшое дело.

– Вы уходите из дома?! – В её голосе слышен неподдельный ужас.

– Нет, что вы, баронесса. Просто много технических устройств в доме требует моего личного участия в их обслуживании. Поэтому и отхожу.

На её лице появляется облегчение. Она рада, что я буду здесь и не оставлю их.

Я иду на кухню. Сола постаралась на славу – поднос с тарелками, на которых хлеб, колбаса, варёное мясо… Большой стакан с водой.

– Хватит ей, ваша светлость?

– Хватит за глаза. Спасибо.

Забираю приготовленное и спускаюсь в подвал. Открываю дверь второго отсека, затем дверь камеры, и меня встречает пылающий ненавистью взгляд, который я выдерживаю со скучающим видом. Я ставлю поднос с едой и питьём на стол. Чувствуется запах из отхожего ведра. Ну, это мы исправим. После еды. Достаю из кармана камзола обычные кусачки, перекусываю пластик хомутов, убираю обрывки вместе с инструментом в карман.

– Можете поесть. Потом вынесем ваше… Гхм… И вы сможете дальше наслаждаться пребыванием у меня в гостях.

– Вы с ума сошли! Меня будут искать! И обязательно найдут! Если потребуется, то Совет сожжёт весь город, но найдёт меня!

Натягиваю на лицо пренебрежительную улыбку:

– Хьяма… Как бы вам сказать… Вас больше некому искать. Совет уничтожен. Дворец захвачен. Военные очистили столицу очень быстро. Да и надо думать – погнать простых рабочих против тех, кто провёл в окопах несколько лет и выжил!

– Вы… вы лжёте! Лжёте! Лжёте!

– Нет. Да и какой в этом смысл? Ешьте, Хьяма. Кстати, обещаю завтра организовать вам баню и свежую одежду.

– Что от этого толку здесь?! – Она обводит рукой, дёргает ногой, на которой блестит кольцо оков.

– Думаю, это лучше, чем висеть в петле либо выдерживать вторую подряд сотню жаждущих вашего тела мужчин.

Хьяма осекается, бросает на меня всё тот же полный ненависти взгляд, но таки принимается за еду. Впрочем, Сола, добрая душа, наложила столько, сколько может съесть большой сильный мужчина, и ещё много останется. Тем лучше. До утра не испортится, а я не уверен, что у меня будет свободное время ещё заходить… Я отцепляю цепь от