Хвостатый велит Дэнни и Заморе встать:

– Забирайтесь на борт.

Поглядев на раскачивающуюся веревочную лестницу, Замора трясет головой и показывает на свои руки:

– Как же мы поднимемся, если у нас руки обмотаны скотчем?

Хвостатый шепотом быстро обсуждает это с остальными. Потом достает острый перочинный нож.

– Не двигаться, – говорит он Заморе. – И без глупостей!

Щелкают предохранители, и бандиты окружают Дэнни с Заморой, наставив на них оружие.

– Ладно, – отзывается Замора. – Я умный, глупостей не делаю.

Хвостатый разрезает толстый скотч на их запястьях, и Дэнни чувствует, как кровь приливает к рукам. В кожу как будто впиваются тысячи иголок. Больно. Но и приятно тоже. Он сгибает и разгибает пальцы, потирает ладони, массируя их, приводя в порядок.

– А теперь забирайтесь на борт!

«С вооруженными до зубов людьми не поспоришь, – думает Дэнни. – И в любом случае, надо бы посмотреть, что у них тут происходит. Если все дело во мне, а не в маме с папой, не в Лоре и не в угоне старого ржавого грузового корабля, то надо бы разузнать об их делах как можно больше. Даже если…»

Об этом лучше не думать. Нужно выкинуть все из головы. Только тогда можно будет посмотреть на то, что происходит, непредвзято. И все станет гораздо понятнее.

– Ты первый, мистер Дэнни. Это все равно что подниматься под купол, верно?

– Ты справишься, майор, – говорит Дэнни и очень тихо добавляет: – Давай пока что выполнять их приказы.

– Хорошо. Но если нам представится возможность, Дэнни, честное слово, я ею воспользуюсь. И утащу с собой в могилу как можно больше этих гадов!

До палубы грузового корабля не меньше десяти метров. Веревочная лестница то и дело бьется о борт судна. Замора кричит:

– Эй, вы, там, внизу! Держите покрепче! В жизни не видел таких бездарных подсобных рабочих!

На борту захваченного корабля Дэнни и Замору ждут около двадцати бандитов. Они выглядят еще более злобными, чем все те, кого они до сих пор видели. Небритые, немытые, глаза фанатично поблескивают. Оружие у них помощнее, чем у Хвостатого и Рваноухого, – и все они целятся в Дэнни и Замору.

В полной тишине бандиты ведут их по разогретой палубе. Сквозь натянутую сверху масксеть на лицо падают солнечные лучи. Кажется, будто все вокруг застыло.

Дэнни смотрит за борт – один из двух островов, тот, что поменьше, находится от корабля всего метрах в пятидесяти. Он густо порос зеленью и окружен острыми скалами. Второй остров – в полукилометре дальше. И больше никаких островов не видно, только море и небо. Может, прыгнуть в воду и поплыть к острову? Но даже если доплывешь – что дальше?

Они быстро подходят к двери в переборке. Рядом постоянно слышатся какие-то щелчки. Наконец Дэнни определяет, откуда они – из коробочки, висящей на шее у бандита, который идет за ним. Видимо, это счетчик Гейгера. Проверяет уровень радиации от груза в трюме?

Вскоре они оказываются в проходе между палубами. Их шаги по железному полу звучат гулко. Здесь гораздо жарче. Сильно пахнет моторным маслом, сигаретами, рвотой. Спустившись по крутой лесенке, они попадают в еще один проход и наконец останавливаются у герметичной двери. Дэнни чувствует приступ клаустрофобии.

Взявшись за круглую, как вентиль, ручку, один из бандитов поворачивает ее и распахивает дверь. Дэнни и Замору толкают в спину, и, споткнувшись о высокий порог, они летят в темноту.

– Дэнни! Дэнни!

В знакомом голосе и радость, и тревога. А он так боялся, что уже никогда его не услышит!

Майор Замора достает из кармана зажигалку, и в темноте вспыхивает огонек.

В его тусклом свете они видят Лору.

Она кажется очень усталой, лицо все в грязи, волосы совсем спутались и с одного бока короче, чем с другого. Она помогает Дэнни подняться и крепко обнимает его:

– Я так мечтала, чтобы они не добрались до тебя. Даже не знаю, рада ли я тебя видеть. Или не очень. Вот черт. Бедный мой мальчик!

– Madre mia, мисс Лора! Все-таки хорошо, что мы наконец встретились, – говорит Замора.

– Ты в порядке? – спрашивает Дэнни.