животное умное, вот сейчас бы налила лужу на сапоги трайши – попробовал бы он не оскорбиться!

Мечтать-то Рошер мог сколько угодно, но…

Крик донесся с улицы.

Детский, громкий…

Аэлена побледнела как мел. Отлетела в сторону чашка с ланти, сладости посыпались на ковер и Диолата – и женщина стрелой вылетела в сад. Рошер бросился за ней.

– Мама, мама!!!

– Мамочка!!!

Мальчишки бросились к матери так, что едва ее с ног не свалили. Обхватили за пояс, уткнулись носами в платье…

Аэлена прижала к себе детей и закрыла глаза.

Ее солнышки. Ее маленькие сокровища… какой, к Раш, Диолат?! Да появись он здесь и сейчас – был бы послан прямым курсом, далеко и надолго. Важнее двух сердечек, бьющихся рядом с ней, для Аэлены в этот миг ничего не было.

Рука Рошера легла ей на плечо.

– Что случилось?

Вопрос пришлось повторять трижды, прежде чем все участники достаточно пришли в себя. А дело оказалось простым – и страшноватым.

С утра дети, как всегда, занимались с учительницей. Потом наступил обед – и кана Тейл ушла домой. Дети оказались предоставлены сами себе, как и обычно. Няня, конечно, бдила…

Лим и Риман вместе с сестренкой играли в саду. Потом Аира опрокинула на себя чашку с соком, и ей пришлось уйти переодеться под присмотром няньки. А мальчишки решили в это время спрятаться – пусть малявка их поищет!

Где?

Да в домике на дереве.

Отец специально вызывал плотника, чтобы тот устроил им такое замечательное место. Можно бы и самим, но какие там силенки у малышей? А так получилась отличная хижина, с крышей, которая не протекала даже во время самого сильного ливня, с надежным полом, и главное – вывалиться из нее было невозможно.

И сейчас…

Риман первым полез на дерево. В хижину можно было попасть через люк в полу. Он дернул защелку… и прямо на него выпала здоровущая змея.

Спас мальчика, как это ни удивительно, обыкновенный комар.

Веревочная лестница – отличная штука. Но лучше, если ее кто-то придерживает. Разумеется, брат. А если его в этот миг кусает, и пребольно, комар – мальчик дергается.

Вместе с лестницей.

Вместе со стоящим на ней братом, который валится ему на голову.

Чудом не свернув шею ни себе, ни Лиму. Отделались синяками, ссадинами… И выпавшей змеей. Да.

Та оказалась самой разумной и попросту удрала куда подальше. Вопреки множеству сказок и басен, змеи – не самые глупые создания. И если человек не причиняет им вреда – стараются с человеком не ссориться. Хотя пара найденных Рошером в хижине чешуек – змею явно зашвырнули туда так, что гадина ударилась о стену, – свидетельствовали о присутствии кого-то вроде гадюки.

Точнее скажет Тайяна по возвращении.

Мальчишкам повезло – и с комаром, и с люком. Вот если бы гадина спряталась в хижине, а они туда влезли и ее не заметили…

Тут было возможно все. От укуса до… да могли просто выпрыгнуть через окошки и переломать себе все что можно. Или если бы в хижину забралась Аира…

Аэлену затрясло.

Рошер крепко обхватил ее одной рукой и подтолкнул к дому.

– Ну-ка, пошла!

Диолат ждал их в гостиной.

– Что-то случилось?

– Да, трайши. К сожалению, я вынужден просить вас откланяться. В сад заползла змея и чуть не укусила одного из мальчиков.