Лара переволновалась, и всем им нужен покой.

Рошер был сама учтивость.

Диолат блеснул глазами, но крыть было нечем. Рошер выпроваживал визитера изысканно вежливо, Аэлена на него и не смотрела, обнимая детей… ясно же, что толку не будет. Хотя что-то странное в глазах трайши мелькало, но что?!

Рошер никак не мог понять… Задумчивость? Или недовольство?

Да и Раш с ним, с Диолатом. Без него дел по горло.

Остаток дня пришлось убить на то, чтобы привести все семейство в порядок. Ну хоть как-то…

Аэлену напоили горячим вином со снотворным и уложили спать. В принудительном порядке.

Сад обыскали. Но гадюка, если это была она, оказалась умной и уползла по своим делам. Детей усадили в маленькой гостиной, и няня поклялась не отходить от них ни на шаг.

Рошер провел остаток дня, опрашивая слуг.

Не видел ли кто?

Не видел ли что?

А вдруг?

Чтобы поместить змею в домик, ее надо пронести на территорию… ну это ладно. Можно принести ее сотней разных способов, да хоть бы и молока со снотворным дать – и пусть лежит в кошеле. С детских слов, змея была крупная и черная, но дети же! Рошер привычно поделил «вот такенную змеюгу» натрое, и вышло, что длиной она не больше детской руки.

Не самая крупная тварь.

Хорошо еще, что день был жарким, змее просто не хотелось спать, да и есть было нечего, вот она и ползала, видимо, по хижине – искала выход…

А было б холодно – точно бы свернулась где-нибудь и придремала. До визита детей.

Повезло…

А из слуг никто ничего не видел. Как отрезало!

Вот невидимка пронес змею, влез на дерево, выпустил ее… Как есть невидимка! И поди пойми, без Ааши-то, врут или не врут! С- сволочи!

Угораздило ж Тайяну уехать!

Или… наоборот?

Тайяна уехала, а потому кто-то решился на этот шаг? Но тогда… этот кто-то должен быть в курсе. Кто-то из домашних?

Да, определенно. Разве что не учительница. Она приходит по утрам, а поездку они обсуждали после обеда, вечером Яны уже не было. А надо поймать змею, принести… Ладно, хоть одну вычеркнуть – и то хлеб.

Скорее бы Яна вернулась. Еще побеседуем…

В то время как Тайяна готовится ехать дальше, над домом лойрио Алинара Авельена сгущаются сумерки. Размываются силуэты, скрадываются фигуры, изменяются даже голоса… Хотя это только один из собеседников изменяет голос. А второй просто его приглушает. Разговор у них такой… не предназначенный для посторонних ушей, да и глаз тоже.

– Привет.

– И тебе привет. Чего надо?

– Поговорить надо.

– Мне – не надо.

– Вот тебе-то как раз и надо. Узнаешь?

Мешок, словно по волшебству, развернулся в руках одного из собеседников. Второй – или вторая? – чуть побледнел.

– Мешок. И что?

– Змеей пахнет. Показать его, что ли, хозяйке?

– Довольно! Чего ты хочешь?

– Сколько тебе платят?

– Чего. Ты. Хочешь?

– Для начала – полтинник золотом. А там посмотрим.

– У меня столько нет.

– Врешь.

– Я не стану держать здесь такую сумму, сам понимаешь.