время поминал невесту недобрым словом.

А что тут скажешь?

Если мужчина бросил женщину – это обычно. Это как у всех.

Если женщина удрала от мужчины – он осел. И это одинаково и у людей, и у нархи-ро, и, наверное, даже у загадочных листэрр.

А вот ослом Шетаран быть и не привык. И к смеху за спиной – тоже. А смеялись.

Иногда за спиной, иногда прямо в лицо, а несколько нахалов даже подходили совета спрашивать. Мол, как так надо за девушкой ухаживать, чтобы она от тебя сбежала? Поделись-ка, дружок, опытом? Очень надо…

Шетаран бесился, ругался, скрипел зубами, но – увы. Лес – место тихое, спокойное, и если уж кому «повезло» стать главной новостью Леса – так просто бедняга не отделается. Его лет десять на все лады склонять будут.

Вот и склоняли.

И Шета, и его семью, а то как же? Не бывает ведь на здоровом дереве гнилых сучьев, точно не бывает. Может, там и кто еще?..

Кто знает? Тссссс…

Шетарана эта ситуация злила. А уж как она злила его отца…

Жрец должен обладать авторитетом. И нарабатывается этот авторитет долго, упорно и методично. А вот теряется – в единый миг.

Как ты будешь молодежь воспитывать, если из сына воспитал свина? А что? От хороших-то парней невесты не бегают!

Как разбираться в чужих проблемах, когда свои-то решить не способен?

Тут еще подключились все девушки, которых вольно или невольно обидел Шетаран, и заткнуть фонтан сплетен и слухов стало вовсе уж невозможно. Обиженная женщина – существо изобретательное. Что было – приукрасит, чего не было – придумает.

Ох-х-х…

Стоит ли удивляться, что к отцу в кабинет Шетаран шел со вполне понятным опасением?

– Значит, так, – жрец время зря тратить не собирался. – Тебе придется поехать за Тайяной.

– Не понял?

– Дурак.

Шетаран промолчал, сверкнув глазами. Отец вздохнул и принялся разъяснять:

– Мы установили, что Тайяны на территории Леса нет. Ей как-то удалось выбраться. Более того, мы получили письма из Къянти. Там ее тоже нет. И через болото она тоже не проходила.

Шет выпучился на отца.

– Ничего не понимаю. Она не уплывала отсюда – иначе была бы в Къянти. Она не проходила через болота, иначе бы… но как?

– А вот это тебе и предстоит выяснить. Возможно, она сумела с кем-то договориться заранее. Может быть, прошла через Разлом…

– Тогда она уже мертва.

– Чтобы в этом убедиться, тебе надо побывать у людей. Надо выяснить, где она, что с ней…

– Она не мертва?

– Жива-здорова. Ее дерево цветет и зеленеет, а еще мы провели ритуал на крови.

Шет побледнел. Он знал, что жрецам доступна магия крови, но знать – одно, а слышать вот так, небрежно, от отца – совсем другое.

– Н-но…

– По крови родителей можно установить, жива ли девчонка. Так вот – она жива. И даже отлично себя чувствует.

– С-сука…

– Не был бы ты кобелем – не было бы и этой ситуации, – осек сына Весс. – Не мог свой стручок в штанах держать, теперь не жалуйся…

Шетаран молча кивнул. Спорить с отцом не хотелось, а то еще и по морде получить можно.

– А найти ее нельзя? По крови?

– Раньше, говорят, знали как. А мы не знаем. Это некромантия, она только для темных и листэрр.

– И найти эти знания…