– Я понимаю.

– Она очень… правильная. Добрая, умная, порядочная. А что наших обычаев не знает – ну так дело наживное.

– Знает. Из книг. Вот и…

– Да уж. Представляю, какие мы для нее странные.

– А я даже и не представляю. Ведь девочка явно из хорошей семьи… неладно что-то в Лесу, если оттуда такие бегут.

Аэлена была полностью согласна. Еще как неладно.

В «неладном» Лесу Весс проводил инструктаж.

– Мы наконец-то получили вести из Къянта. Там Тайяны нет. Остались Равха, если она пришла через болото, или Интар. Если ее взяли на корабль.

Восемь нархи-ро, которые стояли перед ним, закивали.

– В Равху я тоже направлю отряд на поиски. Но это их дело. А ваше заключается в следующем. Вы отправитесь на побережье. Скоро прибудет корабль купцов, с которыми мы торгуем. Я договорюсь – и вы поплывете на нем в Интар. Высадитесь в первом же порту – и приметесь расспрашивать про нархи-ро. Если Тайяна была там, это не останется незамеченным, порт – место такое. Там сплетни разрастаются мгновенно. Если нет – вы плывете в следующий порт и продолжаете расспросы. И так по всему побережью. Это понятно?

– Вполне, – отозвался командир отряда. Высокий зеленоглазый нархи-ро из семьи стражей, Караш э’Варс Шаннер. Задание ему не нравилось, ну что за глупость – искать девчонку? Удрала и удрала, судя по Риккэрам – там далеко не дурочка выросла. Уж и устроиться сумеет, и спрятаться. Да и Шетаран у него симпатии не вызывал.

С-сопляк. Своей дочери Караш точно бы такого мужа не пожелал, хоть пока этой дочери у него и не было. Но в его роду чаще рождались сыновья. А вот дочку… может, Лес и смилостивится и пошлет им с супругой?

Ну, это он потом подумает. А сейчас – внимание на жреца.

– Если она попала в беду – выручить. Если нет – все равно вернуть домой. Нархи-ро не место среди людей.

– А если она решит остаться?

– Вас восемь. Она одна.

Сказано было совершенно недвусмысленно. Караш кивнул.

– Ладно. Долго нам ее искать?

– Думаю, далеко она не уйдет. Так что ищите. Если понадобятся деньги – вот. – На стол легла пачка бумаг. – Это человеческие векселя. Письма к купцам, с которыми мы работаем. Они ссудят вас деньгами, ну и ваши письма заодно доставят.

– Хорошо.

– У вас четыре дня, чтобы попрощаться с родными и собраться в дорогу. Надеюсь, разлука с Лесом будет недолгой.

Нархи-ро на это тоже надеялись.

Тоже мне… Ввосьмером одну девчонку ловить! Заняться жрецу нечем!

Рошер гулял по городу, размышлял и даже слегка насвистывал. Почему-то на ходу думалось лучше.

Скоро вернется Яна, принесет какие-то сведения, интересно, что она узнала?

А что знает он сам?

На Аэлену кто-то охотится. Конюх знал этого кого-то, и это явно женщина. Уж слишком подлючий способ был выбран для сведения счетов. Мужчина свернул бы шею обидчику, но не покушался на его детей, а тут… змея!

Как это могло получиться?

Допустим, конюх видел, как эта женщина прошла на территорию поместья. Но что она тут делала?

А кто вообще приходит в поместье?

Да кто угодно. Приносят молоко, мясо, овощи, могут прийти, принести свою работу прачки или послать кого-то, могут… да много чего может быть! Всех не перечислишь и не упомнишь, тем более по именам. Да и коробейники захаживают, предлагая что-то купить…

Но конюх должен был знать эту женщину.

И… интересоваться ею?

То есть она приходила достаточно часто? Или он просто знал ее раньше?

Равновероятны были оба варианта. Кроме того… Ну что такое – дом Аэлены? Особняк и сад. Калитка постоянно открыта, ограда низенькая, бери да заходи кто хочешь. Собак не держат, муж у Аэлены их не слишком любит, кашляет от собачьей шерсти,