Даже маг Солмир оторвался от своих раздумий и посмотрел на них. Он видел, что от партнера в астрале разит какими-то редкими чарами, но это был не темный след, а след сумрака. Он знал, кто перед ним, ведь и Карлос Мартинсон уже вовсю хвастался, что это новый член руководства ордена, прибывший из Таталии отшельник, обратившийся в истинную веру, после того как встретил здесь сестру, потерянную более десяти лет назад.

– Как его зовут? – присматривалась к кавалеру через золотой лорнет одна статс-дама.

– Михаэль Торнтон.

Кто-то рядом шептал:

– Смотрите, как хмур Олин Эй-Той, раньше первым среди танцоров и красавцев был его Лазарен. Уже два месяца от него ни слуху ни духу. А ещё говорят, он инвалид и ходит на эльфийских протезах! Хорошо, что канцлер в разъездах, а то сейчас бедного разведчика засмеяли бы со всех сторон…

– Наверное, у него длинный… список амурных побед? – поинтересовалась молодая дама из свиты принца Кристиана.

– К сожалению, он дал обет безбрачия, и девушкам будет сложно совратить его с этого пути, он очень религиозен, – отвечал глава ордена.

– Не то, что его сестра, она продолжает нападки на вас. Ежедневно пишет королю жалобы, – шептали фрейлены.

Аделаида и её брат пошли на второй круг танца, тут к ним должны были присоединиться другие пары, но никто не вышел в круг. Многие просто засмотрелись и заслушались, а принц со своей пассией решил пропустить танец, дабы не выглядеть блекло на фоне гостей куда более низкого происхождения.

Завершив танец – они так и остались вдвоем, когда Луцио Венеди взял последнюю ноту и тянул её почти минуту. Музыканты смолкли, Аделаида вместе с Михаэлем замерли в центре, раскинув напряженные руки, будто их обдувало невидимым ветром. Зал взорвался аплодисментами, зашумели. Кто-то даже крикнул «браво», что на приемах было не принято, ведь это был бал, а не уличное соревнование простолюдинов танцовщиков. Пара распалась, их место заняли другие. Первым среди всех был принц Кристиан, сорвавший поклоны и аплодисменты ещё до начала танца.

Адель издали поклонилась Солмиру и королю, Михаэль сделал то же и подошел к Мартинсону, что-то зашептав на ухо.

– Да он здесь. Я держу его в южной префектуре, у меня все бумаги от канцлера. Только совершите сделку, и мы его заберем, – ответил святой отец.

– Хорошо, а лорд-мэр? – загадочно понизив тон, поинтересовался Михаэль.

– Не беспокойся о лорде Стэнли, он будет здесь ещё долго. Видишь, какой прием, здесь великий маг, и ожидается прибытие эльфийских генералов. Пока Эй-Той здесь, а его лучшие люди в разъездах, действуй! – Старик похлопал Михаэля по плечу и прищуренным взглядом из-под набухших век осмотрел зал.

Михаэль ещё раз откланялся, махнул рукой Аделаиде и вышел.

В здании южной префектуры Энрофа было темно. Несколько сонных стражей, слабый огонь лампад. После захода солнца сюда редко наведывались, ведь префект не давал аудиенций вечерами. Но сейчас всадник в лиловой хламиде ордена и надвинутом на глаза капюшоне дерзко въехал во внутренний двор. Алебардщик на стук отпер скрипящие, не смазанные ворота.

– Вы по какому делу? Префект не принимает! – грозно заявил младший гвардейский офицер, которому предстояло дежурить в ту ночь.

– Я к Товарду Левеллу по прямому поручению канцлера, – Михаэль протянул бумаги и показал нашитый на левой груди серебряный крест, символ ордена. История этого креста восходила к основателю, некоему Фавелу, изготовившему артефакт подобного вида, который чудесным образом спасал от любой магии, творимой нойонами. За то чудо Фавел был причислен к лику святых, а о нынешнем местонахождении его творения никто ничего не знал.

– Хорошо я провожу вас к префекту! – кивнул офицер.

– И ещё одно, – уже в здании заявил Торнтон, – после моего отъезда усильте посты, у вас часовые спят. Перекройте все выходы, возможно, орден будет проводить здесь операцию, будьте готовы во всем им сопутствовать и помогать, ясно? – он пристально посмотрел в глаза молодого бойца.

– Да, сэр! – Офицер поклонился и отдал честь Михаэлю, хотя тот не принадлежал военной службе. В сопровождении стража молодой монах поднялся на второй этаж здания, в темноте его спутник чуть не врезался в косяк.

– Тут, – указал на дверь глава стражи, и Михаэль, вдохнув воздуха, вошел внутрь. В скромной комнате было несколько шкафов с переплетенными рукописными книгами из настоящей бумаги. Среди них высился список жителей префектуры, главная местная ценность. За большим столом сидели невзрачный серый человечек среднего роста в коричневом камзоле и богато одетый гость из южной страны. Последнее обстоятельство бросалось в глаза резкостью красок одежд и лица. Глаза у него были большие, масленые,