задуматься…

– Я вас сейчас с ним познакомлю, хотите?

– Конечно. – Адель, сама того не замечая, вышла из ауры и появилась будто из ниоткуда, следом возник Солмир. Адель метнулась вправо, обошла фонтаны, раскланялась с кем-то и вернулась к магу, стоящему на газоне под чуть желтеющим кленом.

– Он куда-то ушел, а ведь так хотел вас видеть… – расстроенная девушка пожала плечами. – Михаэль так много спрашивал про вас и про Гримли. Может, его снова вызвали во дворец или к канцлеру?

– Герцога нет в городе, – погладил бороду чародей.

– Зато здесь тот, кого ты давно не видел, мудрец, – раздался голос с кроны соседнего дерева.

Солмир и Адель запрокинули головы. С верхних ветвей вниз спрыгивал большой, с человеческую руку, ярко-красный попугай, у него был длинный хвост и крючковатый клюв, похожий на морскую раковину.

– Говорящий попугай, – прыснула от удивления Адель.

Солмир вгляделся в птицу, его астральный взор попытался пронзить ауру – перед ним был переоблаченный сумеречный чародей, понял он.

– Не смотри так пристально, а то сожжешь меня, – заметил попугай, подмигивая. Потом птица взлетела, приземлившись уже на плечо мага. Перебирая лапками, попугай что-то заворчал на ухо всесильному чародею.

– Какой он милый, это ваш волшебный попугай? – радостно протянула к нему руки девушка.

– Да, да, волш-шебный, волшебный попугай! – зашипела птица, поднимая хохолок. Попугай поклонился Аделаиде и вновь что-то забурчал на ухо белому магу.

Девушка видела, что под нисходящей улыбкой Солмира скрывается беспокойство.

– До встречи. Великому магу поче-ёт и слав-ва! – кудахтнул, дергая головой, попугай и под удивленные крики охранников и гостей улетел в сад, а потом за стену замка.

– А что он шептал? – поинтересовалась Адель с трепетом, уже совсем не так фамильярно, как в начале беседы с магом. Вокруг Солмира в астрале росло напряжение. Виски стоящей рядом Аделаиды будто налились свинцом, в глазах потемнело. Маг хотел развеять нахлынувшее переживание, обратив все в шутку.

– Это мой старый друг, колдун известный. Решил меня разыграть, и что удивительно, ему это удалось. Скажи, а адепты ордена у вас всегда так «внимательны», что пропускают под нос короля опасного колдуна?

– Он мог и у трона Эдрика передать, с этими увальнями, – рассмеялась Адель. – Орден интересует только нажива и собственное существование. Они ведь хотели силой забрать Гримли, когда он спас эльфа Ивора, открыв свои способности. Потом за время жизни в Карстольде и я, и Гримли узнали о множестве их преступлений. Мятеж, что сейчас охватил восточные провинции, дело рук произвола церковников! Если вы можете, измените орден, перестройте его! Всю церковь Велеса, ибо её слуги уже давно поклоняются только золоту!

– Милая леди, – Солмир склонился, опираясь на посох, чтобы его лицо было на одном уровне с девушкой, – во-первых, мы не можем вмешиваться в дела людей. Это свободная страна, и решения здесь принимает король Эдрик. Кроме того, ты слышала о церкви и ордене плохое, но не можешь утверждать, что все люди там одинаковы. Разные, и это хорошо. Орден сослужил вашей стране великую службу!

– То, что есть негодяи, это хорошо?

– Не будь их, как бы ты узнала тех, кто творит добро? – прищурился чародей.

Аделаида надула губы.

– Я бы узнала. От добра становится хорошо!

– Большинство злодеев испытывают удовольствие от того, что творят.

– Вы нечестный спорщик, – обидчивым голосом заметила Адель и обернулась в поисках кого-то. – Вы как мой новоиспеченный брат, все хотите заставить меня верить вам, а не себе!

– Я забочусь о тебе и о Гримли, ты не потеряла мой колокольчик? – Солмир положил руку ей на плечо. Легкую как пушинка могучую руку, от которой Адель становилось легко и тепло. Она показала магу кожаный мешочек на тонком шнурке. – Ты помнишь, как им пользоваться и для чего? Надеюсь, тебе не пригодится! – заметил маг. Как только они вышли из-за ряда стражей, к Солмиру потянулся сонм придворных. Одни просили ответа на старые вопросы, мучившие их всю жизнь, другие жаждали чуда.

Солмир на скорую руку сотворил несколько чудес, исцелил руку одного известного в прошлом воина, подарил всем по говорящему камню, который подсказывал, как вести домашнее хозяйство, и следить за чистотой. Всем дамам наколдовал цветы,