разрываемая термоядерными вспышками, и прозрачные поверхности потемнели, входя в режим световой фильтрации. Тактическая голограмма показала несколько скоплений зеленых точек, стремительно удаляющихся от красного океана под прикрытием буйства цепных реакций.
- Организм крепости вошел в судорожный коллапс! - предупредил воина Ведущий Специалист. - Следуйте к подбрюшным заслонкам, их жизнедеятельность восстановлена. Мы сможем выделить вам немного лишней воды для регенерации!
- Вовремя! - отрывисто ответил штабс-капитан, быстрым маневром уходя от прочертившей космос боеголовки. - Мы потеряли ещё семнадцать машин, состояние остальных критическое. Необходимо пропустить хотя бы пять залпов, иначе защиту не восстановить. Есть связь с младшим лейтенантом Лидд?
- Есть, - вклинился в эфир новый голос, и медуза сформировала второй экран системы связи, изображающий Человека в обожженном десантном скафандре. Позади него с десяток десантников Содружества минировали транспортную аорту, резко сузившуюся под воздействием судорог. - Мы в Четвертом Предсердии, готовим новые позиции. Сколько у нас времени до абордажа?
- Ориентировочно сто секунд до высадки, - сообщил Имперский офицер. - Потом ваш выход.
Экраны связи погасли, и Ведущий Специалист сосредоточился на ракетных комплексах. Следующий залп необходимо сделать как можно более многочисленным. Чем гуще окажется ракетный поток, тем больше времени пройдет до тех пор, пока противник поймет, что вместе с ракетами не пришли истребители. И тогда враги выдвинут вперед штурмовые корабли и десантные боты. К крепости устремятся абордажные кластеры, и перехватить их будет некому, израненные истребители должны отрегенерировать хотя бы на три четверти, иначе из следующей контратаки не вернется ни один из них. А без истребителей полумертвая крепость обречена на растерзание вражескими абордажниками.
- Подбор истребителей завершен! - Ааииа быстрыми движениями рук касалась коралловых наверший управляющих элементов, одновременно ультразвуковыми сигналами активируя процедуру восстановления водного баланса во всех регенеративных полостях один за другим. На информационных голограммах дрожащие розовыми бликами отметки эскадронов меняли оттенки на небесные. - Внешнее регенеративное вмешательство входит в активную фазу!
Эооиуу поднес руку к кораллу залпового огня и замер, не сводя глаз с контрольной медузы. Едва на её теле вспыхнул символ готовности, Ведущий Специалист коснулся красно-оранжевой поверхности, и в разные стороны от космической крепости устремились новые лавины акульих силуэтов. Залп получился хорош, даже несмотря на гибель четверти ракетных комплексов ближнего действия. Клиническая смерть станции высвободила определенный запас водных и энергетических ресурсов. Их количество не безгранично, но на какое-то время этого хватит, чтобы уничтожить хотя бы кого-то из бескрайних полчищ врагов. Передние ряды противника, ведущие непрерывный обстрел крепости, прекратили огонь и начали противоракетный маневр. Большую часть потока они собьют, но остальное отыщет себе жертв. После этого всё будет зависеть от Людей.
Полумертвая крепость Эооиуу находилась на первой линии обороны системы Эпсилон Эридана. Это был военный эксперимент: собранную по новейшим совместным технологиям Содружества и Империи цитадель оснастили небольшим К-генератором, «Зеленой Кожей», плазмоизлучателями, ракетами, энергощитами и регенеративными тканями. Воедино собрали всё, пытаясь в бою определить эффективность подобного слияния. Альянс бросил на Человеческо-Дэльфийскую солнечную систему огромные силы, порядка девяноста пяти миллионов крупнотоннажных кораблей и впятеро большее количество легкого флота. Обороняющиеся сражались отчаянно, не жалея собственных жизней, но удержать захватчиков было невозможно. Каждый час полчища противника продвигались всё глубже, и то одна, то другая космическая крепость, облепленная абордажными формациями захватчиков, передавала открытым текстом сигналы «За Родину!» и «Стоять насмерть!», после чего активировала процедуру самоликвидации. К исходу шестнадцатого часа сражение шло на последней линии обороны, за которой оставались лишь Орбитальные Кольца живых планет. Сколько ещё продержится система Эпсилона Эридана, никто не знал, но никто и не собирался подсчитывать. Все миры Союза будут держаться до последней капли крови, так решил каждый из наших народов, и потому так будет. Быть может, регулярной армии, которая сошлась с главной армадой Незримого Врага у «Свободы-1», удастся победить, и тогда воины вернутся, чтобы вышвырнуть агрессоров из родных солнечных систем. Но до тех пор помощи ждать неоткуда.
И экспериментальная крепость держалась в полном окружении, вызывая бешеную ярость у военачальников противника. Единственное укрепление первой линии, которое им до сих пор не удалось уничтожить, оказалось недоступно для ударов Незримого Врага и абордажных атак его Порабощенных. Вокруг неё сплотились остатки гарнизонов смежных цитаделей, которым удалось прорваться через океан вражеских кораблей после гибели своих крепостей. Противник беспрерывно бросал на крепость абордажные формации своих марионеток и обрушивал огромные потоки энергии, но полностью нейтрализовать цитадель ему пока не удалось. Энергощиты, внешняя броня, «Зеленая Кожа» и плазмоизлучатели ближнего боя были давно уже уничтожены, ракетные комплексы
