– …Нет, – я остановился, приблизившись почти на расстояние действия навыков мечника, и произнес последние слова: – Ты всего лишь захватила его. Тот, кто не любит этот мир… и людей, которые в нем живут… не имеет права быть его правителем!!!

Выкрикнув это, я тут же занял стойку. «Меч алой розы» в левой руке впереди, черный меч в правой руке позади.

Отвел назад правую ногу. Чуть подсел.

Администратор медленно взмахнула левой рукой и подняла серебряный меч над головой. В словах, исходящих из ее перламутровых губ снова и снова, звучала непередаваемая угроза.

– Любовь – это власть. Я люблю все. Я властвую над всем!!!

Серебряный меч увеличивался в размерах, сочась тяжелой чернотой. Эта чернота смешалась с алым сиянием, когда он вырос до длины двуручника. И тут же здоровенный клинок рухнул вниз, как штормовая волна. Секретный прием высокого стиля Норкия «Разлом гор и небес», также известный как одноударный навык для двуручного меча «Лавина».

Этот прием, долгое время мучивший нас с Юджио, символ аристократии Подмирья, я твердо встретил скрещенными клинками. Оборонительный навык мечника для двух клинков «Крестовидный блок».

– Ооооо!!!

С этим возгласом я направил в мечи всю свою силу и оттолкнул вражеский клинок. В глазах первосвященницы я увидел тень потрясения.

– Ах ты щенок!

С этим выкриком первосвященница отпрыгнула назад и подняла меч – снова прямой одноручный – на уровень плеча.

Я отвел правую руку с черным мечом назад, отзеркалив ее стойку.

Оба меча в унисон зарычали, как будто включились два двигателя внутреннего сгорания.

Черный и серебряный мечи окутались багровым сиянием.

Мы с Администратором одновременно прыгнули вперед, применив один и тот же навык – «Разящий меч».

Чертя идеально идентичные траектории, два меча рванулись вперед, превратившись в световые стрелы.

Несясь практически по одной линии, они промчались друг мимо друга, чуть соприкоснувшись остриями.

Тяжелый удар – и моя правая рука отлетела, отрубленная у самого плеча.

Но и мой меч отсек у основания левую руку Администратора.

Две руки, по-прежнему держащиеся за мечи, взлетели в воздух, оставляя позади себя багровые следы.

– Ах тыыыыыы!..

Глаза первосвященницы, лишившейся обеих рук, вспыхнули радужным огнем.

Длинные серебряные волосы встопорщились на концах, будто живые, и множеством извивающихся шипов метнулись ко мне.

– Еще не всёооооо!!!

Одновременно с этим моим воплем «Меч алой розы», который я держал в левой руке, багрово вспыхнул.

Второй удар «двухклинкового Разящего меча», невозможного в Айнкраде, прорвался сквозь бурю серебряных волос –

И вонзился в грудь Администратора точно по центру.

Мою руку толкнуло противоестественно жесткое сопротивление. Ощущение было настолько ярким, что оно вымело из памяти боль от уколов рапирой, от удара катаной, даже от потери правой руки, отсеченной мечом только что.

Я болезненно ощущал, как острие моего меча пробивает себе путь сквозь гладкую кожу Администратора, ломает грудину, разрывает сердце – иными словами, отбирает жизнь. То, чего я страшился в глубине души с тех пор, как осознал, что обитатели этого мира обладают настоящими Пульсветами. Этот страх не исчез и после того, как я применил «Разящий меч» против распорядителя Чуделкина.

Однако ни следа колебаний в моем ударе не было. Если бы я сейчас проявил нерешительность, этим предал бы будущее, которое нам вверила Кардинал.

То же самое, наверно, относилось и к гордой правительнице Администратору.

Все эти мысли молнией проскочили у меня в голове.

«Меч алой розы», вонзенный в грудь первосвященницы, вспыхнул так ярко, что никакие световые эффекты навыков мечника и рядом не лежали.

Клинок, восстановившийся из ресурсов крови Юджио, какое-то мгновение пылал, словно кусочек звезды –

А в следующий миг ресурсы взорвались.

Глаза Администратора едва не вылезли из орбит, изо рта вырвался безмолвный вопль.

Тонкие лучики света, точно спицы колеса, потянулись во все стороны от прекраснейшего в мире обнаженного тела.

После чего вспухающее облако чистой энергии поглотило все.

Меня отбросило, как ненужную тряпку; я вмазался в южное окно. Грохнувшись на пол, я тут же почувствовал, как кровь хлещет из правого плеча.

Удивительно вообще, что во мне осталось столько крови после всех этих ран. На миг у меня мелькнула мысль, уж не достигла ли моя Жизнь нуля; однако я здесь еще не все дела закончил. Мне надо прожить еще немного.

Взглянув на меч в левой руке, я увидел, что его клинок вернулся к сломанному состоянию; роза тоже снова стала голубой. Аккуратно положив меч на пол, я крепко сжал раненое плечо левой пятерней.

Как ни странно, безо всяких заклинаний из моей ладони полился белый теплый свет и впитался в рану. Почувствовав, что кровь перестала течь, я тут же отнял левую руку. Не следовало тратить чересчур много ресурсов пространства – они небось и так почти исчерпались.

Опершись левой рукой, переставшей уже светиться, об пол, я приподнялся.

И ахнул.

Позади оставшихся от взрыва искорок, медленно дрейфующих по воздуху –

Стояла, пошатываясь, серебряноволосая девушка, которую должно было просто разнести в клочья.

Ее уже едва ли можно было назвать человеком. Без обеих рук, с громадной дырой в груди; плюс по всему телу шли трещины, как на фарфоровой статуэтке, готовой вот-вот разбиться.

И текла из этих многочисленных ран не кровь.

Оттуда густым потоком лилось и рассеивалось в воздухе что-то вроде серебряных и фиолетовых искр. Невольно мне подумалось, что, быть может, Администратор и сама уже лишена тела из плоти и крови, как те, кого она превратила в мечи.

Длинные волосы, когда-то напоминавшие цветом жидкую платину, тоже утратили блеск и безжизненно висели. В темноте под этими волосами я уловил движение губ и услышал стонущий голос:

– …Подумать только… в мире оказалось два меча… не из металла… ху-ху, ху…

Когда правительница, несмотря на свое положение, испустила короткий смешок, ее плечи дернулись, как у сломанной куклы.

– Неожиданно… совершенно неожиданный… исход…

Невольно в моем воображении родилась кошмарная картина: Администратор мгновенно излечивается от всех своих ран. Я с трудом сумел хрипло выдохнуть.

Стоя одной ногой в могиле, первосвященница медленно повернулась своим почти уничтоженным телом. Искры сыпались от ее многочисленных ран, когда она неуклюже зашагала, точно игрушка с садящейся батарейкой.

Шла она в северную часть комнаты. Там было пусто, однако какая-то цель у Администратора явно была. Я должен ее прикончить, прежде чем она туда дойдет.

Ценой чудовищных усилий я встал, глядя сзади на ее фигуру, которая вроде бы уменьшилась в размере. Потом погнался за ней, передвигая ноги еще более неуклюже, чем первосвященница.

Администратор, у которой было метров двадцать форы, направлялась к какой-то определенной точке. Но сбежать из этого изолированного кусочка пространства, лишенного к тому же ресурсов, она никак не могла. Ведь сама Кардинал сказала, что подсоединиться заново – очень трудно и займет вовсе не пару минут, и Администратор ей не возразила.

Несколько десятков секунд спустя Администратор остановилась, и в этом месте действительно ничего не было.

Но, развернувшись своим израненным обнаженным телом, девушка взглянула на меня, плетущегося к ней, и издала глухой смешок.

– Ху, ху… Раз уж так пошли дела, у меня… нет выбора. Немного раньше, чем я планировала… но, по-видимому, придется уйти сейчас.

– Что… что ты…

«Говоришь» – однако это слово произнести я не успел.

Администратор подняла покрытую трещинами левую ногу и громко топнула.

На обгоревших останках ковра под ее ногами был загадочный круглый орнамент. Очень похожий на тот, что отмечал подъемный диск, оставшийся за моей спиной, и в то же время какой-то другой.

Круг диаметром сантиметров пятьдесят фиолетово засветился – знакомый цвет системных явлений этого мира.