– Дикие нравы, госпожа Екатерина. Ужасно дикие, – добавил свои комментарии и еще один голос за спиной молодой женщины. – Мужичье.

Катерина вздрогнула и обернулась. Прямо за ее спиной стоял Правитель черных земель Магистр Злот.

– Мой господин, добро пожаловать на наш праздник! – парнишка по имени Демид склонился в приветственном поклоне.

– Здравствуйте, – сдержано поздоровалась Екатерина.

– Что это он сюда приперся? – подозрительно спросил Даниил, подходя ближе и внимательно рассматривая Злота. – Опять собрался выяснять отношения и пугать нас магическими способностями?

– Мое почтение, – наигранно улыбнулся Правитель женщине. А затем небрежно бросил Демиду: – Брысь отсюда, крестьянин! Здесь я теперь стою. Так говорите, госпожа Екатерина, пришли сюда за яркими впечатлениями? Болеете за кого-то конкретно? Или нравится сам процесс?

– Да уж, впечатляет! На это же невозможно смотреть! – Катерина указала на площадку для боя, всем своим видом утверждая, как может быть неприятно такое зрелище. Но увидев, что раунд окончен и на арену выходят новые бойцы, один из которых ее любимый – Родион, женщина так и приклеилась взглядом к рингу.

Злот засмеялся:

– Противно до безобразия, но и глаз не отвести. Старинная Теппская забава. Пользуется популярностью среди местных жителей. Будете наблюдать или пройдемся немного, поговорим?

– Родька, милый, давай! Я в тебя верю! – откуда-то из толпы раздался голос Евгении. – Ты выиграешь!

Родион, готовясь к схватке, поиграл мускулами на плечах и груди. Сегодня ему надо стараться изо всех сил. Родная мать и еще две женщины, волнующие его сердце и душу, где-то из толпы переживают за него. А он даже и не знает, ради кого больше старается.

– Пожалуй, я лучше пройдусь, – Екатерина повернулась к рингу спиной, давая Злоту понять свое неодобрение к такому способу развлекаться.

– Катя, Катя, – напомнил о своем присутствии ее Ангел-Хранитель, опасаясь прогулок подопечной с сильным и злым волшебником. – Позволь лишний раз подчеркнуть, что Магистр Злот бывает очень страшным в гневе. И какой-то необходимости уходить с ним подальше от людей я не вижу. Что же касается Родиона, то ты рискуешь потерять в его глазах половину своего рейтинга. Он ведь и ради тебя старается тоже.

«А ты хочешь, Даниил, чтобы у меня нервный тик случился? Или еще чего хуже – истерика? Я не желаю видеть Родиона раненым или избитым. И криков этой его прилипалы, милой Женечки, я также слушать не в состоянии. Так что не мешай мне! Просто – будь рядом. Я надеюсь, Злот не заманит меня ни в какие дали».

– Значит, не уважаете грубую мужскую силу? – продолжил расспросы темный Магистр, показывая Катерине рукой дорогу для прогулки.

Деревенская площадь, собрав на себе всех жителей Теппы, автоматически очистила улицы. Даже дворовые собаки предпочли общество, и теперь можно было прогуливаться везде, не встретив ни души.

– Почему же не уважаю? – переспросила Катерина, идя вместе со Злотом вдоль безлюдных домов. – Любой мужчина должен уметь драться, должен быть готов защитить честь женщины. Действительные шрамы и синяки на теле воина – это признак его мужественности, это знак его