– Нет? Но почему?

– Да, почему? – изумилась и Георгина.

– При других обстоятельствах ваше предложение было бы шикарным, – женщина опустила глаза, побаиваясь открыть всю правду. – Но раз уж мы заговорили о заключенном пари. Здесь, в этих стенах, я буду чувствовать себя арестантом без какого-либо личного пространства. Сделка сделкой, Злот, но я, вероятно, еще не готова видеться с тобой круглосуточно.

– Круглосуточно? – Георгина расхохоталась, не давая брату вставить слова и в очередной раз спасая щекотливое положение. – Катенька, дорогуша, да кто ж тебе сказал-то, что Злот живет в моем дворце? Я своего брата вижу реже, чем крестьяне, честное слово! – нагло соврала сестра Правителя, убеждая гостью поселиться у нее. – Он разве не хвастался тебе, что у него есть отдельный замок в горах, почти на границе его земель? Вот он там и пропадает целыми днями. А мне одной ужасно одиноко! Катя, оставайся у меня, я очень тебя прошу! Я в твое распоряжение выделю целое крыло дворца. Сколько гостевых комнат надо, столько и забирай. Ну, чем не личное пространство? Докучать я тебе не буду, а, наоборот, захочешь пообщаться – я всегда рядом! И Злот нас обеих будет навещать, когда мы того пожелаем! Ну же, решайся! Что деревня? Сараи и поле. Ни зеркала, ни мыла. А здесь столько удобств! И дворец в твоем распоряжении, и парк огромный. И людный город вокруг. Гостей сюда не стыдно позвать, и погулять – есть где. А захотите со Злотом остаться вдвоем – пожалуйста! Все лучше, чем на глазах любопытных крестьян разговаривать!

Георгина, сама того не подозревая, только что озвучила для Катерины очень важный аргумент. Кокетничать с Магистром и очаровывать его на глазах у Родиона женщина не собиралась. К тому же, ей и самой было больно видеть Родиона и Евгению вместе. «А, в самом деле, Даниил, почему бы и нет? Ведь не только Злот и его сестра будут наблюдать во дворце за мной, но и я за ними. Георгина так разговорчива. Как все болтливые люди, она мне много сможет поведать о своем брате. Если, конечно, не спрашивать ее об этом напрямик».

Катерина еще выдержала паузу, чтобы не согласиться слишком быстро.

– А как же мои занятия с деревенскими детьми? Я планировала обучить их грамоте и счету.

– Зачем? – искренне удивилась хозяйка дворца. Но затем, осознав, что ее вопрос мог показаться чужестранной гостье бестактным, вновь поспешила сгладить острые углы. – Ах, занятия! Да, мне кто-то говорил о твоем увлечении. Но ты можешь, Катя, скажем, раз или два раза в неделю брать во дворце карету и ездить в Теппу на свои занятия. Общение с малышами, это так трогательно, правда, Злот?

– Правда. Не вижу проблем.

– Убедили, – Екатерина сдала позиции, отворачиваясь от недовольного взгляда Даниила. – Буду гостить у тебя, Георгина. Уже поздно. Пожалуй, я желаю принять в пользование свою комнату.

– Разумеется, – Георгина выскочила из-за стола, требовательно хлопая в ладоши и вызывая прислугу. – Катя, служанки тебя сейчас проведут по гостевым комнатам. Ты можешь выбирать из них любую, какая нравится. А я быстро провожу брата и тоже дойду до тебя. Принесу кое-какую одежду, объясню что почем. Годится?

– Хорошо. До свидания, Злот, – молодая женщина кивнула ухажеру в знак прощания и пошла из столовой за служанкой.

– Мое почтение, Катюша. До завтра, – ответил ей вслед Магистр, а после того, как женщина скрылась из вида, обратился к сестре: – Георгина, сестренка, ты просто чудо! Спасибо тебе за помощь! Вытянуть ее сюда из Теппы, из этого общества сердитых оборванцев, которые то и дело настраивали ее против меня…

– Да, дружок, цени мои старания! – Георгина жеманно улыбнулась, скрывая, что старается она вовсе не для Злота, а для себя. – Женской мудрости вряд ли что-то можно противопоставить. А ты давай собирайся к себе. Уже поздно.