– Я в четверть силы, – скромно сказала Лиза.

Я сидела на скамейке, как юный падаван… Ну, или ученик в буддийском монастыре. Похоже, сейчас меня научат кидать файерболы, гнуть железо взглядом или рубить дрова на расстоянии.

Лиза обернулась ко мне:

– Будешь пробовать?

Я подскочила в полной боевой готовности.

– Становись, – Лиза указала на ворота для мини-футбола. – Пипл! Подавай ей.

– Погоди, – я смутилась. – Ты не объяснила как.

– Ты же видела! Лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать инструкцию!

– Не всегда.

– Ладно. Делаешь руки вот так…

Лиза сплела пальцы и вывернула ладони наружу. Гриша, сидевший рядом на лавочке, отодвинулся:

– В живых людей не целься, ладно?

– …и отбиваешь мяч! – Лиза смотрела на меня, как учительница младших классов на очень тупого второгодника. – Просто так!

– Просто так не получится, – я старалась говорить спокойно. – Должна быть какая-то… тайна, заклинание, волшебное слово…

– Попробуй «пожалуйста», – посоветовал Гриша. Я поглядела на него свирепо, он сделал невинное лицо.

– Ты посвященная, – устало сказала Лиза. – Что ты можешь, чего не можешь и как это у тебя получается, знаешь только ты.

– А если не знаю?

– Значит, не можешь! – отрезала Лиза. – Еще раз: будешь пробовать?

– Буду!

Пипл, терпеливо ждавший в дальнем конце зала, установил на полу футбольный мяч цвета темного шоколада. Я приготовилась, внимательно глядя на этот мяч…

Пипл ударил. Мяч летел очень медленно и поворачивался в воздухе, по широкой дуге он летел прямо мне в голову…

Я выставила сплетенные ладони:

– Ки-йя!

Мяч врезал мне по лбу так, что искры из глаз посыпались. Не сказать, чтобы я очень удивилась, но разочарование все-таки испытала.

– Ты, если видишь, что ничего не выходит, лучше в сторону отойди, – Гриша глядел с сочувствием.

– Ты ерунду ей советуешь, – сурово сказала Лиза. – Если она будет готова увернуться, у нее точно ничего не выйдет!

Я поморщилась, растирая лоб:

– Давай еще раз. Мне кажется, я что-то уловила… приблизительно.

Пипл смотрел выжидающе. Я махнула ему рукой, он взял из сетки третий мяч, темно-синий, и зарядил по нему ногой уже не так хлестко – видно, устраивать мне сотрясение мозга ему очень не хотелось.

Мяч летел, видавший виды, потертый, медленный – но все равно тяжелый и очень-очень жесткий. Я выставила вперед руки…

И быстро нырнула под мяч. Он влетел в сетку мини-ворот за моей спиной.

– Научил, молодец, – вполголоса сказала Лиза Грише.

Мне сделалось стыдно:

– Я просто не сосредоточилась. Давай еще раз!

Пипл взял из сетки последний мяч. Я ждала удара, подняв руки на изготовку. Надо поискать в себе импульс, надо что-то крикнуть, почуять силу… «Используй силу, Люк!»

Мяч был уже в воздухе.

– Авада кедавра! – взвизгнула я.

Мяч бабахнул мне по лбу – вторая бомба в ту же воронку, по наметившейся с прошлого удара шишке. Я пошатнулась и села на деревянный пол. Подскочил Гриша, помог подняться:

– Надо холодное приложить…

– Ничего не надо, – я вывернулась из его рук.

– Нет, она не силовик, я так и думала, – Лиза задумчиво взялась подбирать раскатившиеся мячи.

Гриша хлопнул меня по плечу:

– Ты не силовик, я не силовик, но мы нас любим не за это, правда?

– И что это значит? – от боли у меня слезы навернулись на глаза, я меньше всего хотела, чтобы их заметили.

– Значит, надо звать погрузку. У нас разделение труда: ты видишь Теней, Пипл чует, Лиза пакует, я – доставляю…

Говоря, он рисовал граффити на зеленой стене.

– Пошли… А то сейчас сюда дети придут из спортшколы, надо им место уступить.

– А они… знают, что мы тут тренируемся?

Гриша обезоруживающе улыбнулся:

– Нет, они думают, что у них зал с привидениями… Кофе будешь?

И шагнул сквозь стену прямо в офис.

Леша так напряженно глядел на экран, будто проходил сложный уровень в шутере. Но когда я подошла поближе с чашкой кофе в руке – оказалось, что на экране перед ним текст.

Я отошла, чтобы не читать чужие документы, но Леша вдруг заметил меня, заулыбался, указал на стул рядом:

– Даша, садись… Ты знаешь, я роман пишу.

– Чего-о?

– Сейчас с работой передышка, воскресенье опять же, так что я развлекаюсь… Хочешь послушать одну главу?

Я растерялась. Леша был такой мягкий, улыбчивый, располагающий к себе, что естественный ответ «нет» не ложился ко мне на язык. Леша тем временем принял молчанье за знак согласия и принялся читать вслух.

Он читал хорошо. И текст был неожиданно интересный. В какой-то момент я даже заслушалась и втянулась – несмотря на то что речь шла о зомби, которые в первых же строках ворвались на коммунальную кухню в рабочем поселке и живописно сожрали несколько человек. Главный герой чудом выжил и теперь спасался от преследования.

– «В последний момент он успел обернуться, – страшным голосом читал Леша. – Враг шел на него, тяжело ступая, глядя куда-то вдаль мутными слепыми глазами. Топор уже опускался».

Он закончил и вытер пот со лба. Я зааплодировала:

– Ну, он спасется, конечно?

– Нет, – застенчиво улыбнулся Леша. – Я решил, как Джордж Мартин, следовать правде жизни. Если по логике событий персонаж должен умереть – я его чудесным образом спасать не буду!

– Леша, – сказала я. – А почему ты пишешь про зомби, а не про Темный Мир?

Он удивился:

– Потому что это фантастика, а не производственный роман! А ты не любишь про зомби?

Я помотала головой.

– Девочки любят про вампиров, – сказал Леша с легкой обидой в голосе. – А я их не люблю, они для меня этически неприемлемы.

– Мне очень понравилась первая глава! – сказала я искренне. – Когда будет книга?

– Три издательства уже отказали.

– Ну… не сдавайся, всем начинающим авторам сперва отказывают.

Леша прямо-таки просветлел от моих слов:

– Мне советуют выложить в Сеть… Я выложу, конечно, когда закончу. Но ведь хочется подержать бумажную книгу, понимаешь, как в детстве: запах клея, то, се…

Он замолчал, вдруг о чем-то задумавшись. Потом улыбнулся:

– Я, как научился читать, прямо поселился в детской библиотеке. Мне все казалось… будто в волшебной стране. Я не делал разницы между сказками и былью… Мой отец был бондарь, шестьсот лет назад, мать, соответственно, бондариха, из шести детей я был младший, единственный сын, надежда… А тут чума. Эх.

– Леша, – сказала я. – А ты…

Я запнулась. Мне хотелось сказать ему, что подлинную историю мальчика, рожденного шесть сотен лет назад, заблудившегося во времени и полностью адаптировавшегося к современному миру, мне было бы гораздо интереснее почитать, чем боевик про зомби. И не только мне. Но я побоялась его обидеть.

– Слушай… а наговори мне какой-нибудь текст на языке пятнадцатого века? Я бы курсовую написала!

Его глаза сделались виноватыми:

– Нет. Извини. Я забыл тот язык… начисто. Такой финт подсознания…

Вошла Лиза – она успела переодеться, ее огромные шпильки были похожи на арбалетные болты. Я поразилась, как можно носить такую обувь вне чудовищных праздников типа свадьбы или выпускного. В обеих руках у Лизы были резиновые эспандеры, она качала кисти так же отрешенно, как монах перебирает четки.

– Леша, Инструктор просил статистику за последний квартал.

– Сделаем, – Леша кивнул. – Ты не расстраивайся из-за этой вазы.

– Какой вазы?

Сквозняком распахнуло окно, створка ударилась о край стола, с полки соскользнула керамическая ваза, самодельная, расписанная под аниме. Нарядные осколки разлетелись по всему офису.

– Блин! – завопила Лиза. – Это мне Гришка на день рождения подарил!

Она подняла с пола пару крупных осколков, прикидывая, можно ли их склеить. Совершенно ясно было, что – нет.

– Пророк криворукий! – Лиза обернулась к Леше. – Не мог окно по-человечески закрыть?