Я села на раскладушке, хватая воздух. Раскладушка подо мной щелкнула и просела, шире расставив алюминиевые лапы, но не упала.

Мама сидела рядом, на ковре:

– Прости, я тебя разбудила…

– Спасибо, – пробормотала я. – Мне такое снилось…

– Что?

– Да так… Взрывы, паника, конец света…

Мама понимающе кивнула. Так и сидела рядом, а я не решалась заговорить первой.

– Мне было восемнадцать лет, – она глубоко вздохнула. – Он говорил, что работает в секретной военной лаборатории. Поэтому про него ничего нельзя знать – ни настоящего имени, ни-че-го… Я даже звала его по прозвищу – Саша. Родители – на дыбы, я ушла из дома… И была с ним счастлива почти полгода, а потом он пропал. Оставил записку: «Люблю, привет дочери». При том, что ты еще не родилась и я сама не знала, будет дочка или сын.

– Ну я же Александровна. Думала, хотя бы имя настоящее…

Мама покачала головой:

– Это прозвище, а не настоящее имя. Я ждала его, пока не поняла, что он просто задурил мне голову.

Я коснулась пальцами амулета на шее:

– А привет от него ты мне так и не передала…

– Ну, привет тебе от папаши! – бросила она с внезапным раздражением.

– Ты его потом искала?

– Зачем?

– А если с ним что-то случилось? – я вдруг вспомнила историю Павлика и Насти. – Если он не хотел исчезать, а его подставили? Или вообще убили? Если он до последнего момента рвался к тебе… к нам…

– А кулон с запиской зачем подсунул? «Люблю, привет дочери!»

– Может, он шел на опасное задание…

– Да иди ты, – она встала. – На любое слово у тебя пять найдется…

Я видела, что она в смятении. Что напряженно размышляет. И втайне рада услышать мои слова, и хочет, чтобы я говорила еще.

– А фотографии нет?

– Тогда электронных камер не было, а на пленке он плохо получался. Я еще скандалила в ателье…

У меня футболка прилипла к спине:

– Его нельзя было снять на пленку?! А как это выглядело – пленка засвечена напротив лица или как-то еще?

Мама поглядела устало, уголки губ у нее опустились:

– Это выглядело так, что в ателье лаборант напился и ту единственную пленку испортил. А других не было…

Она вдруг сухо рассмеялась:

– Ты что же, решила, что он пришелец? Или вампир какой-нибудь? Не надейся, вампиры на таких, как мы, не западают…

Я дернулась. Раскладушка опасно заскрипела.

– А какие мы? Хуже других?

Она уже сожалела о своих неосторожных словах.

– И потом, зачем нам вампиры, мама? Что, нет нормальных хороших мужчин?

Стало тихо. В Москве так тихо не бывает. Мама прислонилась плечом к дверному косяку:

– У тебя кто-то есть?

– Нет.

Она вздохнула:

– И не надо! Учись лучше. Занимайся делом. А мужики… сегодня есть, завтра все. Я вот, дура, всю жизнь любила твоего отца… Кулон все-таки носишь?

Я коснулась пальцем своего амулета. Мама вышла, и я услышала, как на кухне звенит о стакан горлышко аптечного пузырька.

Через несколько секунд по всей квартире растекся запах валокордина.

Я вернулась в общагу под вечер субботы. К двери нашей комнаты была привязана корзинка с клубникой и надписью на атласной ленте: «Настенька, прости!»

– На, – сказала я, протягивая корзинку Насте.

– Можешь съесть. На здоровье.

Я поставила дорожную сумку на стул:

– У тебя никогда не было чувства, что кто-то грубо и цинично отобрал твою любовь?

Она поглядела с интересом:

– А ты считаешь, что любовь можно отобрать?

– Конечно, – я уселась напротив. – Посмотри в лицо фактам. Вы с Павликом…

– Лебедева, – сказала Настя покровительственным, даже высокомерным тоном. – Любовь – манипулятивная технология, придуманная для того, чтобы лишать женщин самостоятельности и загонять в добровольное рабство! Тебе хочется быть в стаде маленьких бедняжек, ждущих принца? Сколько угодно. А я свободный самодостаточный человек, и перестань, наконец, носить мне подачки от этого дурака.

– Он не такой дурак, – я обиделась за Павлика. – И перестань говорить со мной, как с овцой!

– Я поступила в университет, чтобы учиться, – Настя демонстративно взяла со стола конспект, – а не устраивать личную жизнь… как некоторые.

– Как кто, например? – я начала злиться.

– Как некоторые. Не будем называть вслух…

У меня зазвонил телефон. На экране высветился номер Миши. По коже поползли мурашки; вот же незадача. Нас с этим парнем ничего не связывает, почему же я так волнуюсь? Гормональный выброс…

– Дарья, это Миша, ты меня помнишь?

Еще бы, подумала я с грустью.

– У меня к тебе странная просьба, – продолжал он.

Мне вдруг истово захотелось, чтобы он вспомнил. И спросил у меня, правда ли. Инструктор не давал мне на этот счет указаний. Я не должна врать. Просто скажу: да, все так. Я спасла тебе жизнь, но на моем месте так поступил бы каждый. И, кроме того, это не только моя заслуга, я ведь работаю в команде…

– Пожалуйста, – снова заговорил Миша. – Скажи Лере, что между нами ничего нет. И что ключи я просто потерял, а ты просто нашла.

– Э-э, – проблеяла я. – А… ну да. Конечно.

Зависла длинная пауза. Я услышала в трубке звон посуды и представила, будто вживую: вот они сидят на своей кухне, на том самом мягком уголке, под которым я провела ночь, и на лице у Леры – брезгливость, высокомерие, неудовольствие, и вот Миша протягивает ей трубку…

– Алло, – пробормотала я.

Никто не ответил.

– Алло!

Молчание. Стук – наверное, телефон положили на стол. Далекий голос Леры: «Ты думаешь, я унижусь до этого разговора?»

Я нажала «отбой».

Был теплый вечер, почти летний. Мы с Павликом взяли мороженое – каждый заплатил за себя – и уселись на скамейку под кустом сирени, рядом с памятной урной, куда я выбрасывала свой амулет.

– Подарками ты Настю не вернешь. Просто переживи.

Он долго молчал.

– Мне тоже очень грустно, – сказала я. – Мечтаешь об одном, а получаешь всегда другое.

– Что же мне делать?

«Влюбиться в кого-нибудь еще», – подумала я, но вслух, конечно, не сказала.

– Отвлекись. Заведи новых друзей. Выбейся в отличники.

Он грустно улыбнулся:

– Легко сказать…

Точно, подумала я. Вот попроси я сейчас совета – у Павлика, у Насти, да у кого угодно, – мне было бы сказано то же самое: отвлекись и не думай о Сэме. Заведи новых друзей. Поучись, займись спортом…

Павлик доел мороженое и встал:

– Спасибо тебе, Даша. Но я все равно буду ее любить. Посмотрим…

Он ушел, а я еще долго сидела, не желая возвращаться в общагу. Настя была мне живым укором: я виновата, я опоздала.

Зазвонил телефон. Я вздрогнула, но это была Лиза:

– Дарья, что ты завтра делаешь?

– В библиотеке сижу, а что?

– Приходи на тренировку, будем скиллы прокачивать. Гриша тебе позвонит.

Зал был обыкновенный – нормальный школьный спортзал с железными сетками на окнах. С потолка свисали старые канаты, огромные узлы на них были растрепаны и напоминали головы ведьм. Желтая, белая и синяя разметка на полу приглашала поиграть во все известные игры, от баскетбола до хоккея с мячом. Вдоль зеленых стен тянулись низкие спортивные скамейки.

Пипл разминался, приседая и делая глубокие выпады. Лиза растирала кисти рук:

– Поехали.

Пипл отбежал в дальний конец зала, прихватив с собой сетку с футбольными мячами. Взял первый, черно-белый, примерился, разбежался и ударил – хорошо так хлестанул по мячу, наверное, играл в футбол когда-то. Мяч по высокой дуге перелетел через зал и устремился прямо Лизе в лицо. Она потянулась, как кошка, выставила перед собой сплетенные ладони…

Белая молния врезала по мячу. С громким хлопком мяч подлетел почти до потолка, а когда упал, черно-белая кожа на нем заметно дымилась.

Пипл поморщился:

– Жечь мячи не надо, хорошо?