Потом мне рассказали взволнованные первокурсники: во время занятий в бассейне в воду упал парень с мехмата. Совершенно непонятно, откуда он взялся, – в одежде и ботинках, оглушенный и странный, видно, под кайфом. Физрук обалдел, но лица не потерял: строго выговорил новоприбывшему, мол, для посещения бассейна необходимы плавки, полотенце, купальная шапочка. Парень слушал, кивал и извинялся, хотя по глазам было понятно: этот кадр вообще не понимает, где он и что случилось. От слова «совсем».

Но все это я узнала уже гораздо позже.

Гриша и Лиза доставили к порталу обоих. Очкарик трясся, ныл и выглядел жалко. Тот, что выдавал себя за преподавателя, молчал и выглядел страшно: в человеческом обличье его лицо казалось выжженным кислотой. Только глаза остались целы, и смотрел он так, что мне хотелось спрятаться.

Лиза отправила их за портал – двумя эффектными ударами. Если мне и стало легче, то ненамного.

Пипл поглядел с беспокойством:

– Испугалась?

– Они нас ненавидят.

– А за что им нас любить? – резонно заметил Гриша.

– Они не могут ни любить, ни ненавидеть, – провозгласила Лиза. – Они Тени, а не люди. Не надо им приписывать чуждые им эмоциональные состояния… Кстати, Инструктор звонил. Планируется разбор полетов.

Чужой человек, попав в этот офис, никогда бы не догадался, что здесь имеют дело с Тенями, порталами и кровавыми метками на стенах. Офис как офис. Просторный, уютный. Отлично оснащенный и обставленный.

Мужчина лет сорока поднялся мне навстречу от компьютера:

– Добрый день… Вы Дарья, да? Я Алексей, давайте знакомиться!

Рука у него была мягкая, под стать мягкой рубашке и доброму лицу. На экране компьютера прокручивался и повторялся ролик с гибелью Миши; заметив, что от этой картинки мне нехорошо, новый знакомый быстро свернул окно:

– Я как раз анализировал… Нестандартный случай. Если высосать жертву при помощи темпорального парадокса – для Тени, в общем, дело нехитрое, – то использование сетевого контента до последнего времени было редким явлением… Но техника развивается, а Тени – великие приспособленцы…

– Тень… посылала Мише ролики из будущего?

– Это не так сложно. Я вам таких роликов за час три штуки нарисую, – он обезоруживающе улыбнулся.

– Вы?!

– Леша – специалист по темпоральным аномалиям, – Лиза включила кофеварочную машину. – Ну и хакер, не без этого.

Леша смущенно заулыбался.

– Я… понимаете, родился в тысяча четыреста десятом году в Новгороде, – он говорил осторожно, будто боясь преждевременно меня шокировать. – А тут чума, и я, видите ли, заблудился между жизнью и смертью… И меня швырнуло во времени. Аномалия. Выздоровел я уже в Морозовской детской больнице в тысяча девятьсот семьдесят девятом году. Судьба…

Прежде чем я успела как-то переварить эту новость, распахнулась дверь, ведущая в смежный с офисом кабинет.

– Всем выговор, – объявил Инструктор с порога. – Грише – благодарность.

Все молча приняли к сведению. Инструктор обвел нас взглядом – и вдруг взорвался.

– Вы соображаете, что творите?! – рявкнул он так, что я сразу вспомнила звон стекла и скрежет автокатастрофы. – Еще секунда, и у нас был бы труп… на участке!

Я почувствовала, что на меня все смотрят. Подобрала живот:

– Это из-за меня?

– А с тобой вообще разговор особый!

Волшебная фраза. И кто мне ее только не говорил: учителя в школе и в музыкалке, где я всего год прозанималась, воспитатель в летнем лагере…

Я опустила голову и поняла, что очень устала. Очень.

Я мельком подумала, что он хочет еще раз загнать меня под грузовик, на этот раз по-настоящему, в нашей реальности. Пусть сойдутся все концы с концами. Эта мысль, совершенно дикая, меня ни капельки не взволновала: если бы мне в этот момент приказали сдохнуть, я околела бы безо всяких возражений.

Мы ехали по незнакомой улице. Я смотрела прямо перед собой. Мимо плыли дома, деревья, мосты…

– Ты сама придумала с молоком?

Я кивнула.

– Домашняя заготовка?

– Импровизация, – призналась я.

Он промолчал, глядя на дорогу.

– Я потеряла свой амулет, – начала я. – Потеряла, как дура… В бассейне. И я не заметила Тень, когда она… он был совсем рядом. И я упустила, когда он выманил Мишу якобы в деканат…

– Ты спасла Мишу, – сказал Инструктор.

– Я…

– Если бы не ты, он был бы мертв.

– Но Гриша…

– Гриша вовремя открыл рамку, да. Но если бы ты не окатила эту тварь молоком и не прервала транзакцию – в бассейн свалился бы труп. Тень успела бы выжрать его жизнь до капельки.

Я затряслась, обхватив себя за плечи:

– Но… он… он ведь жив… с ним ведь все будет в порядке?

Инструктор кивнул:

– Аварийный разрыв контакта с Тенью аннулировал транзакцию. Этот парень в рубашке родился. Будет жить теперь долго и, надеюсь, счастливо…

Мы подъехали к университету. На забитой парковке чудом нашлось одно место. Инструктор припарковался, вышел и жестом велел мне идти за ним.

Мы остановились неподалеку от проходной Главного здания. Отсюда я, задрав голову, могла видеть площадку, где мы пили шампанское с Сэмом.

– На, – Инструктор протянул мне что-то на ладони.

Это был мой амулет!

– Где вы его нашли?!

– Он с самого начала был у меня.

– В смысле…

Я запнулась. Такого щелчка по носу не приходилось получать никогда в жизни.

– В смысле, вы его… у меня… и вы знали…

– Это испытание. Ты должна была понять, что сила не в амулете, а в тебе.

– Испытание?!

Я поняла, что злые слезы текут у меня по щекам, в то время как место вокруг весьма людное.

– Испытание? А ничего, что из-за этого Миша чуть не погиб?!

– Посвященных надо правильно учить. Тогда они спасут тысячи людей. Нельзя рисковать тысячами, оберегая жизнь единственного Миши.

– Вы негодяй, – сказала я сквозь слезы.

Он пожал плечами.

– Я не хочу иметь с вами никакого дела!

– Ну он же не погиб, – кажется, Инструктор искренне не мог понять, почему я так разволновалась.

Я развернулась и пошла прочь, глядя перед собой и натыкаясь на людей. Я ведь ему верила даже после этой истории с аварией, я пошла за ним в подземелье, я думала, он станет для меня кем-то вроде доброго учителя…

И вот такое предательство.

Я замедлила шаг: Миша и Лера шли от проходной по направлению к остановке. Миша казался оглушенным и не очень здоровым. На нем были старые джинсы и вытянутая кофта явно с чужого плеча, туфли – влажные, надетые без носков. Лера поглядывала на него со смешанным выражением тревоги и недовольства.

От разочарования и усталости у меня, наверное, повредился разум. Только этим можно объяснить мой поступок; я вытащила из сумки ключи на ярком брелоке и протянула Мише:

– Вот, я хотела вернуть…

Лера наградила меня взглядом, от которого поседел бы даже Черный Властелин. Миша, напротив, бесхитростно обрадовался:

– Ой, где ты их нашла? Я потерял… Такой день сегодня – видно, отравился… или переучился… в бассейн упал, ключи потерял… спасибо тебе!

И они пошли дальше. Миша даже не оглянулся.

– Элементарная техника безопасности, – сказал Инструктор за моей спиной.

– Он все забыл?

– Что ты спасла ему жизнь? Да. Люди, которые становятся свидетелями нашей работы, частично теряют память. Это необходимо.

Мне нечего было ему ответить.

Настя ждала меня. Пряников купила, заварила чай. Минут десять деликатно ни о чем не спрашивала, а потом не выдержала:

– Ну что? Ты с ним спала?

Несколько секунд я соображала. Потом вспомнила: вчера вечером я позволила Сэму увести себя на какое-то невиданное свидание, в общаге не ночевала, лекции прогуляла, вернулась измотанная, как ездовая собака…

– Насть, давай отложим, ладно?

Я вдруг поняла, что не знаю телефона Сэма. Он пришел ко мне в медвежьей шкуре, потом мы крались мимо охраны, вскрывали замки, потом любовались Москвой, потом позвонил Миша, – было, короче, не до того…