— Не хочу, — тяжело вздохнул он, разом опускаясь с небес на землю, — очень не хочу. Но придется. Понимаешь, так я воспитан, люди — самое ценное, что есть на свете. Каждый человек, умный или глупый, добрый или злой. Моя мама учительница… дома частенько были такие разговоры. Она всегда говорила, дети рождаются с разными глазами, волосами и лицами, даже болезни и характеры у всех разные. И только мозг одинаково чист, и от того, кто и как закладывает в него первые понятия о добре и зле, зависит, каким вырастет человек. И чем дольше я живу и общаюсь с людьми, тем больше убеждаюсь, насколько мудра моя мама. Вот и твои старейшины… они наверняка по натуре не злые, их так воспитали… и дома, и учителя, и жизнь. Только пока не знаю, как уберечь этот мир от их правил… ведь наверняка ведьмы захотят и тут все держать в своих руках. Может, поэтому дракон так старается наделить меня магией… чтоб было чем защищаться.

Дальше они шли молча, Аркстрид что-то напряженно обдумывала, и Арсений не решался ей мешать. Просто чуть приотстал, чтоб без помех любоваться изящным профилем и выбившимися из-под небольшой меховой шапочки прядями русых волос.

И уже входя на площадь, где сновали воины её дома, разводя людей по домам и подтаскивая на столы, поставленные прямо на едва пробившуюся траву, миски и котлы с едой, ведущая оглянулась на спутника.

— Я буду тебе помогать… силой, и научу некоторым простым ритуалам, которые не позволят застать врасплох. Сейчас я пройду, просмотрю новеньких, потом займемся обучением.

От этих слов в душе Арсения даже птички запели, и он торопливо закивал, ну как это она замечательно придумала, вдвоем заняться обучением!

— Сен, — подбежавшая Урса явно была чем-то сильно озабочена, — тут дети, они ничьи… как селить будем?

— Веди их в ближайший к нам дом с другой стороны площади, — жизнь как обычно вносила коррективы в первоначальные, хотя и смутные планы, скомандовал Арсений, — я сейчас подойду.

Он проследил взглядом за подручницей, широко шагавшей по направлению к довольно большой толпе детей разного возраста, и обернулся к ведущей, но её уже не было рядом. Вот так всегда, сварливо проворчал землянин, — на самом интересном месте!

И заторопился к столу, где втора раскладывала по мискам щедрые порции мяса.

— Харрис, там Урса детей отдельно устраивает, нужно будет им еду прямо в дом отнести, — мягко тронув женщину за плечо, попросил Арсений, — я иду туда.

— Хорошо, — коротко кивнула она, понимающе усмехнувшись, кто бы сомневался!

Может, другие хозяйки… или как его теперь звать? И пошли бы первым делом знакомиться с самыми сильными и уважаемыми из гостей, а он пойдет устраивать ничейных малышей, и гром побери, если ей это не нравится!

Дом, стоящий первым по правую руку от центрального был абсолютно таким же по планировке, и отличался только низким, в одну ступеньку, крыльцом.

Дети уже стояли в холле, озираясь со смущенным любопытством, им ещё не верилось, что вот тут они будут жить. Может, временно… только на одну ночь, старшина Барвил говорил, — не особенно распускайте там слюни, переночуем, приглядимся и пойдем подальше от них, нам с хозяйками домов в одном месте не ужиться. А вот странный трутень, одетый в очень ловко обтягивающие его длинные ноги темные штаны из неизвестного полотна, сказал совсем другое. Что он тут хозяин, и если люди Барвила не захотят слушаться, то могут идти назад.

А назад ребятишкам, сразу оценившим разницу в погоде, никак не хотелось. В тесных рыбацких хижинах, сложенных из неотесанных камней, всегда холодно и сыро, несмотря на то, что в открытых очагах все время тлеет торф, заготовленный летом на болотах. И еще там воняет рыбой, потом и отхожей бадьей, стоящей в тесных сенцах.

Вот только как бы объяснить этому трутню, что они, сироты, хоть и подчинялись старосте, но всегда были сами по себе. Даже хижины у них были свои, и старшие подростки усердно работали все лето, чтоб запасти на зиму достаточно сухой рыбы и зерна, выменянного у селян на жир.

— Ну что, ещё не устроились?! — бодрый голос Сена внес сумятицу в настроение детей.

Они даже сжались, ожидая, что сейчас прозвучит привычный окрик — а ну-ка, геть отсюда!

Но странный хозяин этого мира сказал совершенно неожиданную вещь.

— Тогда так, ребятишки, решайте сами, немного перекусите и потом пойдете мыться и переодеваться, или потерпите, сначала устроитесь, а потом кушать?