— А я кто? — тихо пробормотала Аркстрид, но Арсений все равно услышал.

— Ты мой первый заместитель, по магической части, — честно глядя в лицо ведущей, авторитетно заявил землянин, хотя на самом деле хотел сказать совершенно другое.

Так мало ли чего он хотел. Это только самонадеянные сопляки думают в первую очередь о собственных желаниях, а на него повесили целый народ… и не какой-нибудь дружненький и цивилизованный, вроде Люксембурга, а разобщенный и полудикий от нищеты. Да еще и сроки чудо с крыльями назначило самые сжатые, впрочем, что сейчас жалеть, когда процесс вовсю пошел.

— А Харрис будет вторым замом по хозяйственной части, — с полминутки понаблюдав за задумчиво притихшей Аркстрид, продолжил раздавать кабинеты Арсений, — Парбин будет военачальником, все гвардейцы подчиняются ей. Гамират отвечает за тяжелую промышленность, Канкир за легкую. Заримад достается лесное и охотничье хозяйство… остальных по мере надобности буду назначать. Кстати, где соль?

Девчонка кинулась в подвал, все остальные примолкли, пытаясь понять, зачем нужны такие трудности? Вот жили они домами и дальше нужно так жить, а зачем придумывать какие-то… перемены?!

— Сен, — влетел в кухню Хир, — там чужие пришли.

— Быстро они, — восхитился Арсений, — я думал, дольше рассуждать будут. Ну, пошли встречать новоселов, Парбин, не забудь про охрану и за детьми тоже присматривайте.

Однако воины, привыкшие к дисциплине, и не получившие от Аркстрид никаких иных распоряжений, уже и сами торопливо выскакивали на улицу, прихватив оружие.

Пришедшие рыбаки сгрудившись, стояли возле крайнего дома поселка, не решаясь пройти дальше, и даже на первый взгляд было видно, что тут далеко не все. Хорошо, если половина. Большинство пришедших были женщины, дети и старики, меньше мужчин и подростков. И это сразу подняло Арсению настроение, уставших от холода и непосильного труда женщин проще подкупить здешним теплом и покоем. Осторожные мужчины, выпустившие в разведку своих женщин и детей, пока даже не догадываются, что тем самым подписали свою капитуляцию.

— Гараны! — Подойдя ближе, громко объявил Арсений, — вы сделали свой выбор в тот момент, когда вступили на тропу, ведущую к этим домам, теперь вы часть моего народа, и я вас поздравляю с правильным решением. Входите, не бойтесь, вас ждут удобные дома и горячий обед. Парбин, веди наших родичей, пусть занимают ближний к площади ряд домов.

Какая-то не по-здешнему рекламная речь получилось, уже сделав объявление, сообразил Арсений, словно он в магазине акцию «купи два по цене одного», проводит, да исправить уже нельзя, надо было заранее слова придумать.

— Идите за мной — мягко позвала Парбин, успев получить повелительный взгляд Аркстрид, и сообразить, что теперь и в самом деле наступают новые времена.

Никогда раньше не мог трутень стать хозяйкой дома, или это будет называться хозяин? Так ведь и другого мира не было, и дракон раньше был злобный и кровожадный, а теперь просто уставший… мужик с красными крыльями, бережно носивший на руках маленького заморыша.

— Парбин? — одна из женщин, с выступающим животом и очень худыми руками, шагнула вперед, — ты меня не узнаешь? Я Сирит, твоя бывшая подручница…

— Сирит?! — Парбин неверяще вглядывалась в женщину, — но ведь тебя убили… десять лет назад. Я сама видела, как ты упала в поток!

— Углы вытащили, а потом отдали морскому богу, а он подлечил и продал рыбакам.

— Но почему ты не пришла… ничего не сообщила… — Парбин уже почти уверилась, что эта изможденная женщина и вправду, её бывшая подручница, только понять не могла, почему та не вернулась домой раньше.

— Они никого не отпускали, нас много таких… рыбакам тоже нужны здоровые дети, — горькая усмешка, скользнувшая по губам гараны, резанула Арсения по сердцу.

Вот она, оборотная сторона военного бремени, воины отдают жизни в бою, а тыл расплачивается за победу непосильным трудом и тяжкими лишениями. А иногда сломанными жизнями и детьми…

— Сирит отведите в наш дом, — кивнул свежеиспеченный правитель своему не менее свежеиспеченному генералу, — найдется место? Если что — детей временно потесним.

Он хотел еще сказать, что и трутней можно потеснить, хотя бы по двое поселить, но потом решил пока этого