конкурента, прищурился землянин.

В таких переговорах, он точно знал по своему опыту бизнесмена, самое главное с самого начала доказать, что это ты оказываешь благодеяние, а не наоборот. Иначе потом почти невозможно будет вернуть себе утраченный статус.

— А нам морской бог сказал… — встряла рослая тетка, пробившаяся за рыбацким старостой.

— Помолчи, — прицыкнул на нее бородач, и Арсению стало почти весело, только вида подавать не стоило.

— Ророл! — крикнул он повелительно, мысленно обещая Аджарру хорошенькую отповедь, если не обеспечит чуда.

Отправляя людей в неизвестность, положено хотя бы объяснять им правила игры.

— Что? — из круга неторопливо вышел демон.

— Ты что, ничего не объяснил этим людям? — Голосом землянина можно было моментальную заморозку овощей делать.

— Извини, Сен, думал, сами не дураки, поймут, — примирительно вздохнул Рол, — у меня ни капли лишнего времени не было, там все пути занесло и снова метель собирается.

— Как видишь, ты слишком хорошо о них думал! — зловеще ухмыльнулся Арсений, — может, сразу заберешь обратно, зачем мне такая головная боль?

Ророл нахмурился, рыбаки смолкли, как будто их и не было тут. Только где-то внизу не переставая плакал ребенок, заставляя сердце землянина виновато сжиматься. Ему и самому была неприятна это сцена, но лучше перетерпеть один раз, чем потом каждый день разбираться со смутьянами.

— Барвил, — пронзительные глаза демона укоризненно смотрели на старшину, — в чем дело?

— Не поняли мы… — в голосе рыбака сквозь покорность пробивалась бунтарская нотка, — думали, будем жить сами по себе… никому не подчиняясь…

— Да с чего ты взял, что вы кому-то нужны сами по себе? — Почувствовав в его рассуждениях слабину, фыркнул Арсений, — ну-ка скажи, если бы я привел в твой поселок кучу народу, намного больше, чем вас, начал ловить рыбу, собирать вокруг ягоды и бить зверей и заявил, что мы живем сами по себе, как бы ты это воспринял?!

Барвил засопел. Ророл посмотрел на него с сочувствием, но промолчал.

— Вот и у меня тут хорошо, тепло, свободно, и полно мяса, скажи, зачем ты мне со своим поселком нужен сам по себе? — Продолжал дожимать Арсений.

— А если так хорошо, зачем нас привели? — задиристо выкрикнул парень в халате.

— Просто пожалел, потому что у вас малые дети, тебе не знакомо такое чувство? — яростно обернувшись к нему, зашипел землянин, — как представил, что с вами углы сделают, когда поймут, что воины ушли…

— Дурак он у тебя, — сочувствующе сказал Барвилу демон, — учи, пока молодой. Так что Сен, не берешь ты их?

— Пусть сами решат, чего хотят, жить по моим законам или идти назад, — дернул плечом Арсений, — даю времени до завтрашнего утра, кто не придет в поселок, отправим назад, углам на радость.

Он важно задрал нос и, не оглядываясь, пошел сквозь толпу рыбаков, пахнущих дымом, рыбой и мокрым мехом. Проходя мимо сидящих в ожидании собак, совершенно машинально погладил самого большого пса по голове и тот приветливо завилял хвостом.

И пока спускался к подножию холма и выбирался на тропу, расчищенную от кустарника и валунов, сегодня это было особенно заметно, все ждал, что в спину ударит камень, нож или гневный окрик. Но рыбаки молчали, и это молчание угнетало Арсения с каждым мигом все сильней. Ему уже не казалось правильным собственное поведение, да и насчет доводов появились сомнения. Как всегда после времени в голову лезли более яркие и язвительные эпитеты и доказательства, прям хоть поворачивай назад и произноси перед отщепенцами обвинительную речь.

— Не нервничай так, все ты сделал правильно, — произнес рядом голос дракона и Арсений мгновенно обернулся, чтоб посмотреть этому предателю в глаза. Но рядом никого не было.

— Как только во мне накопится магия, научишь этому фокусу, — мстительно пробормотал землянин, — ты, значит, был там и все слышал?