удивлением уставился в его застывшие глаза.

— Ну конечно… а ты, что, еще не понял? Или думаешь, я со всеми подряд веду себя так запросто… и прошу, всё, что мне нужно, не стесняясь? Да я у тех, кому не доверяю, гвоздя ржавого не возьму… — по тону человека дракон понял, что тот обиделся.

И сильно обиделся.

— Не в этом дело… — поспешил примирительно сообщить дракон, — я раньше никогда не думал… что это бывает просто так… ну… ничего не говоря, не объявляя…

— Стоп… — догадался Арсений, — так ты полагал, что прежде, чем назвать кого-то другом, нужно как вот эти несчастные гараны, произнести какую-то ритуальную фразу… типа, я выбираю твой путь…

— Принимаю… — машинально поправил дракон, и насторожился, — а чем она тебе не нравится?!

— Только не говори, что это ты её придумал, — фыркнул Арсений, и вдруг потрясенно уставился в прижмурившиеся змеиные глаза, — что, действительно ты?! Ну, тогда мне всё понятно… ох, я дурак! Значит, это ты уже многие века пытаешься их потихоньку перевоспитывать, вернуть им утраченную мораль и научить жить по совести? А я-то все время думаю, почему их углы не задавили числом, как татарские орды! Ведь могли же никаких мостов не наводить, по своим телам перейти эту пограничную речушку… черт, плесни-ка еще немного коньячку, какой у него вкус мягкий…

— Значит, — задумчиво продолжал землянин, медленно выпив согретый в ладонях напиток, — изначально всё должно было пойти совсем по другому сценарию… Гараны, как не оправдавшая доверия раса, должны были давно исчезнуть с лица земли… вернее, того мира, ведь исчезли же у нас многие более достойные племена… Но ты решил иначе… ты был молод и самоуверен, и ты их пожалел… и придумал план спасения… а чтоб у тебя появился помощник вроде меня, постарался натолкнуть ведьм на эту мысль… таскать существ из чужих миров.

Аджарр виновато вздохнул.

— Но я не виню тебя, за то, что произошло… наоборот, я думаю, мне очень повезло. И гаран мне тоже жаль, поэтому хочу поблагодарить тебя… от своего имени, и от имени этого племени, которое стало мне своим. И если тебе это так важно… принимаю твой путь.

— Сен… — голос дракона предательски дрогнул, — я обещаю, что он будет честным. И нарекаю тебя, человек Арсений, своим другом.

Над куполом громыхнул гром, между колонн плеснулась ветвистая молния.

И сразу следом рванул яростный весенний ливень.

— Круто! — Чуть заплетающимся языком объявил Арсений, — а теперь перенеси меня домой. Рида будет волноваться.

Дракон только насмешливо хмыкнул и щелкнул пальцами, и в следующий момент Сен обнаружил, что лежит в своей собственной постели, а за приоткрытыми ставнями беснуется первая гроза.

Сначала он хотел встать, пойти вместе с воинами навстречу новичкам, но потом понял, что потолок перед глазами плывет, мягко покачиваясь, и постепенно удаляясь.

И не хватило никаких сил не только вставать, но и решить, коньяк оказался таким коварным, или все-таки дракон?

Через полчаса в комнату заглянула Харрис, обеспокоенная сообщением прибывших переселенцев о том, что высокий трутень в странных штанах остался сидеть у круга силы. А обнаружив Арсения, сладко спящим, подложив под щеку сложенные лодочкой ладони, умиленно вздохнула, на цыпочках подошла поближе и прикрыла мужика одеялом. А потом заботливо захлопнула ставни, чтоб дождевые капли не залетали в комнату.