– Вас бы казнили, если услышали эти антиправительственные разговоры, – свистящим шепотом произнесла Ногли.

– Но нас никто не слышит, – резонно заметил Руслан.

Фея подняла кверху пальчик.

– Если мы никого не видим, это еще не значит, что нас никто не слышит. Мне не хочется оказаться на виселице из-за вашей глупости.

– Да что ты! – не удержалась от сарказма Даша. – Если бы не мы, завтра ты вместе со своим художеством горела бы на площади, или ты это все придумала?

Эдлая молчала. Даша представляла, что фея накинется на нее фурией, но хитрая красавица поступила иначе. Сперва она просто в упор посмотрела на нее, а затем закрыла лицо ладошками и разрыдалась. Лучше и придумать было нельзя – она победила, не вступая в словесный спор.

Даша упрямо не хотела ее жалеть и верить, что слезы искренние, но после того как друг сердито посмотрел на нее и сказал: «Ну что ты наделала!» – пожалела о своей несдержанности.

Эдлая всхлипывала и успокаиваться даже не думала.

– Не плачь! – умолял Руслан, не находя слов утешения.

– Как же мне не плакать? Ну что я ей сделала! – шептала фея, утирая блестящие капли слез, скатывавшиеся по алебастровым щекам. – Я хотела с ней подружиться, думала, мы сможем стать подружками, делиться своими секретиками, вместе смеяться. У меня никогда не было настоящей подруги!

«И не будет», – подумала Даша, наблюдая, как скачет вокруг феи друг. Она уже не верила ни одному ее слову, у нее не сжималось от жалости сердце. Это были холодные слезы, не вызывавшие в ней ничего, кроме злости и презрения.

– Извинись, – неожиданно потребовал у нее Руслан.

– Кто? Я?

– Ты ее обидела, неужели не видишь!

Даша скрестила руки на груди. Внезапно ей стало все равно, вернет ей Бог этот поступок или нет, и как можно безразличнее она произнесла:

– Я не собираюсь извиняться, потому что ни в чем перед ней не виновата! Неужели ты не понимаешь, она нарочно плачет, чтобы разжалобить тебя и рассорить нас!

Эдлая еще пуще разразилась слезами, похоже, ей это доставляло удовольствие.

Друг недоверчиво покачал головой:

– Да зачем это ей? Сама подумай.

– Она ведь фея, – объяснила колибри и попросила: – Давайте уже двинемся дальше, стоять тут небезопасно, стражники постоянно летают. Если нас заметят, мы отправимся в тюрьму.

– А куда идти? – решила сменить тему Даша.

Фея, пытаясь заглушить ее голос, всхлипывала, но Руслан уже отвлекся.

– Нам в город? – поинтересовался он у Ногли.

Птичка махнула клювом в сторону, где в тени деревьев проходила еле различимая тропка, убегавшая к самым горам.

– Чтобы пересечь границу никем не замеченными, путь один – через пещеры.

– Пещеры? – как эхо повторили за ней ребята.

– Только так. – Колибри взмахнула крылышками и полетела в сторону гор, крикнув: – Поспешим!

С хрустального забора вдруг сорвался гриф, взмыл ввысь, покружил над мостом и устремился в сторону леса, туда, где они прятались под сенью могучего дуба.

– Бежим! – прошептала Даша, ухватывая друга за руку.

– Подожди! – вырвался Руслан и шагнул к фее. – Пойдем, не плачь, Даша не хотела тебя обидеть.

– Хотела, хотела она! – капризно вскричала Эдлая, упирая тонкие ручки в бока.

– Уходим, он уже близко! – распахнутыми от ужаса глазами Даша смотрела на приближавшегося грифа. Сердце, казалось, упало в живот и стучалось в стенки пустого желудка.

– Я никуда не пойду, – упрямо объявила фея.

– А если она извинится? – умоляюще попросил Руслан. – Пожалуйста, прости ее.