солнца точно золотой слиток, с одной стороны был глухой лес, а с другой росло несколько дубов, и если подойти ближе к склону, можно было увидеть Радужный город.

Эдлая забыла про слезы и над чем-то заразительно смеялась. Колибри сидела на веточке зеленого кустика, над входом в пещеру.

– А поверху нельзя? – спросил Руслан, задирая голову и рассматривая высокие горы.

– Можно, – согласилась Ногли.

– Так может, мы… – начала Даша, но Эдлая ее перебила: – Там ящерицы, они убивают каждого, кто пытается нарушить границу без позволения принцессы.

– А если мы скажем, что у нас есть разрешение? – предположил Руслан.

– Сказать мало, – Ногли клюнула листик и пояснила: – Нужен пропуск, а его может дать только принцесса.

Даша призадумалась.

– А как он выглядит?

– Никто не знает, каждый раз пропуск разный. Сегодня он может быть в виде ягоды калины, а завтра листиком бузины.

– А откуда ящерицы знают, какой именно пропуск? – удивился Руслан. – Ведь можно обмануть!

– Э-э-э нет, обмануть не получится! Каждое утро принцесса высылает стражника в горы и передает то, что будет служить пропуском.

– Ничего не выйдет, – подтвердила фея. – Пилатесса знает поголовно тех, кто пересекает границу, потому что таких очень мало.

– Значит, все-таки в пещеру, – вздохнула Даша.

– А что, трусишь? – язвительно спросила Эдлая.

– Совсем нет, я уже бывала в пещерах, вот у нас на даче…

Продолжить фея ей не дала:

– Не знаю, что там у вас, но у нас в пещеры даже смельчаки боятся идти, поговаривают…

– Замолчи! – перебила ее Ногли. – Мало ли кто чего болтает, только глупцы верят слухам.

– А вот и не только глупцы, – разобиделась фея и откинула за спину золотистые локоны. – Говорят, там живут те самые демоны, что пугали принцессу. После того как заклятие было снято, они покинули стены замка и переселились в пещеры. Это всем известно!

– Глупости, – безапелляционно заметила Ногли.

– Я точно знаю! – рассердилась фея.

– Ты не можешь знать точно, потому что феи никогда не были близки к королевской семье, за исключением того случая, конечно, когда вы пытались охмурить короля!

– Не было такого! – взвизгнула Эдлая. – Ты лжешь!

– У нас все равно нет другого выхода, – попытался утихомирить спорщиц Руслан.

– Выход есть: мы можем прятать меня в лесах, и вовсе не обязательно пересекать границу.

– Прятать? Тебя?! – Даша не верила своим ушам.

– Меня завтра сожгут, или ты забыла! – раздраженно напомнила фея.

– Да ты не дашь нам об этом забыть! – возмущенно фыркнула Ногли.

Даша ждала, что друг что-нибудь скажет, но он молчал, и тогда она не выдержала:

– Это ты кое-что забыла, Эдлая. Еще не встретив тебя, мы направлялись в страну Восходящего солнца, потому что нам нужна волшебница. Мы не собираемся оставаться тут, чтобы прятать тебя от костра, понятно?!

Фея недоверчиво посмотрела на своего защитника, но он отвернулся и сделал вид, будто рассматривает горы.

– Ха! – обрадовалась колибри и, приняв самодовольный вид, повторила: – Поняла?!

Эдлая всхлипнула и прошептала:

– Русланчик, ты разве ничего им не скажешь?

Даша поймала жалобный взгляд друга и жестко сказала фее:

– Либо ты идешь туда же, куда и мы, либо остаешься тут.

Красивое личико исказилось злобой:

– Вот, значит, как вы хотите со мной поступить! Не получится! Ничего у вас не выйдет! – Она перешла на визг, и Даше захотелось закрыть уши. Одно радовало: Руслан наконец увидит истинное лицо своей подопечной.