Фея накрыла подкову ладошками и похвасталась:

– Такой больше ни у кого нет.

– А откуда она у тебя? – подозрительно полюбопытствовала Ногли. – Даже представить не могу, где ты могла ее взять.

– Нечего меня в чем-то подозревать!

– Я и не подозреваю. – Колибри склонила головку набок. – Так откуда она у тебя?

– Подозреваешь! Ты что, думаешь, я могла украсть?!

– А кто тебя знает, – хмыкнула птичка. – Эта подкова принадлежит Цестару и, насколько мне известно, в нашем королевстве его видели только однажды.

– Ну и что же!

– А кто этот Цестар? – вмешался Руслан.

– Крылатый конь, про него давно ходят легенды, но видели его немногие. – Ногли потерлась клювиком о Дашину щеку. – Может, нет никакого Цестара, может, это выдумки.

– Никакие это не выдумки! – Эдлая отняла ручку от подковы, свет камней осветил каждый уголок пещеры. – Моя прабабка видела его.

– Наверное, он познакомился с ней в тот самый момент, когда она пыталась стащить его подкову, – развеселилась колибри.

– Я сейчас обижусь, – предупредила Эдлая.

– Только не это! – простонала Даша.

Друг не сумел сдержать смешок и прикрыл ладонью рот.

– Ладно, так и быть, расскажу, – снизошла фея, будто они ее уговаривали. – Прогуливалась как-то моя прабабушка по лесу и увидела прикованного цепями серебряного коня, крылья его были опутаны сетями, а вокруг ни души. Развязала тогда моя прабабушка коня, а в награду он подарил ей свою подкову. Вот и вся история.

– Кто же его поймал? – снисходительно спросила Ногли, явно не поверившая ни одному слову.

– Огненные эльфы. Они хотели выменять на него жемчужину.

– Жемчужину! – Колибри заливисто засмеялась. – Ну умора, коня на жемчужину, ха-ха, вот так история!

– Не хочешь – не верь, но все так и было!

– Конечно я тебе не верю, нет ничего сильнее жемчужины. Никто никогда не променял бы жемчужину на коня, даже со светящимися подковами. Лгуша ты, Эдлая, лгуша!

– Ничего ты не знаешь, жемчужина – это крупица силы богини Власти, которую она подарила миру, а Цестар знаешь кто?

– Я знаю, что нет ничего сильнее жемчужины! Вот это я знаю!

– Тогда ничего ты толком не знаешь, – презрительно бросила фея, – Цестар – не просто крылатый конь со светящимися подковами – это бог Стихии. Вот и подумай, что лучше: какая-то жемчужина или самый настоящий бог Стихии!

Эдлая умолкла, повисла тишина, все уставились на прикрытую ладошкой феи подкову еще с большим уважением, чем раньше.

– Раз у нас теперь есть свет, можно идти, – как можно бодрее произнес Руслан.

Эдлая спрятала подкову в сумочку, свет потускнел, но все же его было достаточно, чтобы они могли ориентироваться.

Ребята неторопливо пошли по спускающемуся под землю туннелю. Молчание длилось недолго. Ногли, хорошенечко обдумав услышанное, сказала:

– Вот мне интересно, как твоя слабенькая прабабка могла освободить Цестара? Всем известно, что цепи и сети огненных эльфов неразрывны! И что больше всего мне интересно, если этот конь – бог Стихии, почему он сам себя не освободил, да и вообще, как в сети попался?!

– Ты специально задаешь коварные вопросы? – рассердилась Эдлая. – Подловить меня хочешь?!

– Даже не думала, просто, раз ты так хорошо разбираешься в этом, хотела приумножить свои знания.

– Не увиливай, знаю я вас, хитрых колибри, и не стану отвечать на твои глупые вопросы!

– Ага, просто ты не можешь ответить! Тебе самой ничего не известно, чванишься не по делу!

– Прекратите спорить! – прервала Даша. – Надоело вас слушать.

– Не слушай! – огрызнулась Эдлая.

– А я и спорить не буду, – с достоинством ответила Ногли, – мне-то известна правда, а эта бедняжка пусть врет дальше, у нее складно получается.

– Сложный тут народец, – заметил Руслан.