точно игрушечные, с оконцами, с цветами на подоконниках. Жители выходили их встречать. Много услышали они добрых слов от приветливых людей, одетых в яркие одежды, благодаривших за спасение любимой всеми принцессы.

Красавицы феи распевали песни, раскачиваясь на развешенных всюду качелях. Мальчики и девочки играли на деревянных дудочках, порхали бабочки, жужжали пчелы, резвились в траве зверята, а в заросшем пруду, среди мечтательно прикрывших глаза лягушек, в окружении трех русалочек, по-королевски восседал на камне Акватил. Он заметил ребят и весело им помахал. Не было в нем даже капли обычной надменности, повелитель вод наравне с другими смеялся и радовался возвращению рыжеволосой дочери волшебницы.

Руслан во все глаза смотрел по сторонам, а потом неожиданно остановил подругу и, пристально глядя ей в глаза, тихо сказал:

– Так вот он какой, рай!

Она моргнула, чтобы прогнать непрошеные слезы:

– Да, такой… для тебя.

Они смотрели друг на друга и не могли оторваться, словно давным-давно не виделись. И чтобы выразить чувства, не находилось слов, да и не нужны они оказались, вместо слов у нее для него был целый мир.

– Ну здравствуйте, – услышали они приятный негромкий голос, – как же долго я вас ждала!

Высокая стройная женщина с огненными длинными волосами и как у дочери светло-зелеными глазами, одетая в длинное золотое платье, радушно им улыбалась, нежно обнимая за плечи Шелларию.

– Нас? Ждали? – зачарованно глядя на прекрасную женщину, напомнившую ей маму, переспросила Даша.

– Ну конечно, – повелительница страны Восходящего солнца шагнула к ним и обняла. – Мы все вас ждали!

– Значит, вы нам поможете? – с надеждой спросил Руслан, немного опешивший от ласки незнакомой женщины.

Волшебница погладила его по голове и убрала за ухо светлые волосы.

– Вам никто не сможет помочь, милый Руслан.

– Вы не покажете нам дорогу домой?! – недоверчиво хмурясь, возвысила голосок Даша.

Повелительница вздохнула:

– Ни я, ни кто-либо другой. Ты одна ее знаешь, – добрая волшебница грустно улыбнулась, – но ты боишься… и домой отправиться пока не готова.

Даша свернулась калачиком, поудобнее угнездившись на толстой ветке могучего дуба. Она давно потеряла счет дням. Здесь, в стране Восходящего солнца, один день походил на другой. И все они были безмятежны, полны веселья и волшебства. Даже за пределами страны ничего плохого не происходило. К всеобщему удивлению, ни Пилатесса, ни Галексис на земли Цемидлы не посягнули, добрая волшебница серьезно взялась за них – теперь там царил мир и покой. Жители были счастливы вновь воссоединиться со страной Восходящего солнца.

Даша подружилась с рыжеволосой принцессой, ее ничуть не раздражало, что девочке нравится Руслан, – он всем нравился: кокеткам феям, застенчивым русалочкам, – даже агрессивных эльфиек друг сумел покорить, не говоря уж про местных девчонок, которые только и делали, что пытались обратить на себя его внимание. Они украшались бантиками, цветами, преподносили ему самые вкусные сладости, самые спелые ягоды, а он смотрел сквозь них. Смотрел на горизонт, иногда на Дашу и улыбался так часто, что у нее сердце готово было выпрыгнуть из груди от радости. Таким счастливым она никогда его не видела. Светились не знавшие настоящей ласки серые глаза, когда повелительница нежно гладила его по голове, он морщил нос от удовольствия, когда его обнимала Шеллария. Он словно нашел настоящую семью, любящую и заботливую.

Даша не заметила, как к ней подсела волшебница.

– А ты почему не играешь? – спросила повелительница страны Восходящего солнца, глядя на беготню ребят.

– Не хочется.

Им так и не выдалось случая поговорить про дорогу домой. Да ей и не хотелось, это казалось слишком сложным.

– А почему не хочется?

– Вы знаете.

Ей снова вспомнились родители, и на душе стало тоскливо-тоскливо. Последнее время она вспоминала их постоянно, никакие игры не могли отвлечь от мыслей о доме.

– Откуда же мне знать? Расскажи, – мягко попросила волшебница.

– Я хочу к маме и папе, – сказала и расплакалась. Не хотела, но слезы потекли из глаз, крупные, горячие. Девочка так долго