самая, ради которой ее родители отдали свои сердца.

Принцесса сразу ее узнала, слезу удачи, чуть красноватую из-за своей кровавой славы, но от этого не менее прекрасную.

«Добро пожаловать домой!» – мысленно произнесла Пилатесса, сжимая в ладони жемчужину, и воскликнула:

– Парис, я лечу с вами! Мне срочно нужно в замок!

Даша смотрела на вереницу белых балахонов и не могла поверить, что совсем скоро путешествие подойдет к концу. Она хотела этого как чего-то несбыточного и в то же время боялась как чего-то очень плохого. Друг шел немного впереди вместе с милой Шелларией, простой, нисколько не заносчивой, несмотря на высокий титул наследницы страны Восходящего солнца. У них не было времени подружиться, но Даша знала наверняка: рыжеволосая принцесса непременно станет ее подругой.

Они давно миновали полуразрушенную деревеньку с растаявшим домом Цемидлы и устремились на высокий холм, откуда, сияя в солнечных лучах, текли прозрачные ручейки. Частенько на пути встречались местные жители, еще не совсем осознавшие, что с ними произошло. Многие продолжали ходить на четвереньках, но у всех без исключения на лицах блуждали улыбки. Несмелые, широкие, еле заметные, добродушные, такие разные – но счастливые.

Людям предстояла огромная работа: отыскать свои семьи, выстроить заново разрушенные Цемидлой дома, возродить некогда процветавшую страну. Шеллария рассказала, что прежде эти земли принадлежали стране Восходящего солнца, пока ведьма не заполучила жемчужину и не отделила себе ледяной границей огромные просторы. И теперь, когда повелительницы больше нет, за них будет вестись ожесточенная война, в которой погибнет много людей и зверей.

Даша проводила грустным взглядом плохо одетого дяденьку, быстро перебиравшего по земле руками и ногами. На душе стало неспокойно. Почему-то ей казалось, что она в ответе за все происходящее. Несмотря ни на что, она полюбила этот страшный, но прекрасный мир. И было ощущение, словно полюбила она его заново – любила когда-то давно, а потом произошло плохое, ужасное, непоправимое, такое страшное, что ненависть наполнила сердце до краев и черной смолой потекла наружу. А теперь оно очистилось от ненависти, она любила весь мир, но воспарить от счастья по-прежнему что-то мешало. Неподъемным грузом висел на сердце ответ на ее главный вопрос.

– А твоя подруга всегда такая молчаливая? – весело обернулась Шеллария, глядя то на Руслана, то на нее.

Друг остановился и бодро улыбнулся:

– Устала, наверно.

Принцесса засмеялась, а потом, не переставая смеяться, закружилась на месте:

– А я готова бегать и прыгать от радости! Больше сотни лет на голове Цемидлы мне показались вечностью. Вы бы только знали, как это холодно! – Девочка остановилась и, совсем не запыхавшись, звонко прокричала: – Вот мы уже и пришли!

– Куда пришли?! – изумился Руслан, оглядывая зеленый холм и мерцавшие воды страны Заходящего солнца.

Даша схватилась за голову, когда увидела, как волшебники в белых балахонах один за другим стали бросаться вниз. Она подбежала к краю и ничего не увидела, кроме медленно плывших облаков.

– Куда… как же они… что же будет?

– Разве ты не видишь? – в свою очередь удивилась принцесса.

– Вижу… облака.

– А еще?

– Ну, много облаков. А волшебники не разобьются?! Что там, внизу?

– Как что? Страна Восходящего солнца! – Шеллария окинула рукой белоснежные облака. – Самая прекрасная страна, где все счастливы, где мало горя и много радости! Нужно лишь увидеть радугу.

– Радугу? – переспросил Руслан.

Принцесса взяла его под руку:

– Пойдем, я покажу.

Он заартачился и вырвался. Даша улыбнулась, когда друг взял ее за руку и твердо сказал:

– Мы за тобой.

Шеллария не возразила, лишь беспечно пожала плечами и повторила:

– Нужно лишь увидеть радугу. – Принцесса побежала по воздуху, точно по дорожке, и со смехом обернулась: – Посмотрите, как прекрасна страна Восходящего солнца, разве вы не видите?!

Они видели, теперь видели. Рассеялись облака, открылась взору красочная страна, от холма до земли пролегла волшебная радуга.